No es que con una defensa mediocre no puedas ganar la NBA. Pero tus opciones merman radicalmente.
Los Denver Nuggets, como excepción, lo hicieron en la 22/23 tras terminar el curso regular en la 15ª plaza en cuanto a deffensive rating. Luego en playoffs, es cierto, tuvieron la capacidad de subir un par de marchas, mientras que en ataque no había quien les tosiera.
Pero casos así son lo raro. ‘La defensa gana campeonatos’, decía Chuck Daly (¿o era Nico Harrison?), y así lo demuestran los campeones cada curso desde bien temprano.
- Campeón NBA 2024. Boston Celtics: Segundos en deffensive rating (110,6).
- Campeón NBA 2022. Golden State Warriors: Terceros en deffensive rating (106,6).
- Campeón NBA 2021. Milwaukee Bucks: Novenos en deffensive rating (110,7).
- Campeón NBA 2020. Los Ángeles Lakers: Terceros en deffensive rating (106,1).
- Campeón NBA 2019. Toronto Raptors: Terceros en deffensive rating (106,8).
Los New York Knicks ocupan en estos momentos el decimoctavo puesto en tales lides. Ni en la mitad superior. Es, por tanto, su formidable caudal ofensivo (3º de la NBA) lo que le permite ocupar la tercera plaza de la Conferencia Este con notable comodidad.
Pero para hacerse con el título, se necesita más. Hay que ser capaz de morder atrás. Y nada como inspirarse en los Bucks de 2021, que pasaron de ser la novena defensa en regular season (110,7) a convertirse en la más dura de penetrar en las series de playoffs (106,8).
Necesitan ese ‘5’
Con su actual plantel, sin embargo, los Knicks carecen de las herramientas para dar ese salto. Y es por ello que lo que acaba de anunciar Shams Charania hace escasos minutos es maná caído del cielo. La noticia que los knickerbockers tanto ansiaban escuchar.
El regreso de Mitchell Robinson, tras semanas de opacidad y secretismo, por fin es inminente. Tanto como para esperar su debut en la primera semana de marzo. Así lo ha indicado el periodista de ESPN.
Reporting for NBA Countdown on ABC — New York Knicks center Mitchell Robinson is closing in on his season debut: pic.twitter.com/iFJYjIriPe
— Shams Charania (@ShamsCharania) February 23, 2025
Lo que Towns te da, Towns te lo quita
A nivel estructural y hablando del quinteto inicial, la ecuación cojea tan pronto vemos que dos de sus cinco titulares son defensores por debajo de la media. Jalen Brunson y Karl-Anthony Towns.
Y de hecho, una de las narrativas que más tracción ha cogido a la hora de tratar de explicar por qué los Knicks pierden ante otros equipos de la élite (balance de 0-5 ante los tres mejores récords de la Liga) ha sido precisamente su incapacidad para corregir esa asimetría y sufrir en los marcas ante las estrellas rivales, que buscan siempre en los emparejamientos a Brunson y Towns.
Mitchell Robinson –sano y con rodaje– compensa todo lo que te quita (y te da Towns) en ataque, con un formidable rendimiento atrás que el dominicano está lejos de poder replicar.
En verano se fichó a Mikal Bridges, destacado por su perfil 3 and D, y actualmente el defensor más capaz y versátil de toda la plantilla. Pero con él, Anunoby o incluso Hart, estamos viendo que no basta. Necesitan su hombre-ancla.
La presencia de Robison de vuelta a la rotación permitirá a Tom Thibodeau contar con un ‘5’ altamente fiable en la defensa del pick-an-roll, ganar intimidación en los punteos e imprimir un carácter mucho más duro y sacrificado en la zona.
Un alter ego donde el primero en agradecer su vuelta será el propio Karl-Anthony Towns.
Con cautela, a por su mejor versión
El pívot de 26 años no juega un partido desde que recayera gravemente del tobillo en los pasados playoffs y tras un año marcado por la discontunidad fruto de constantes lesiones en esa misma articulación, con tendencia a fallarle.
En la temporada 2022/23, Robinson e Isaiah Hartenstein eran el alma y tabique interior de los Knicks. Hoy día, el segundo brilla en los Oklahoma City Thunder, contribuyendo a ubicarla como la mejor defensa del momento.
Si Robinson, con su regreso, logra aupar a la de los Knicks hasta clasificarla entre las diez mejores, habla cumplido su papel con creces.
(Fotografía de portada de Wendell Cruz-Imagn Images)
