La posibilidad de que el actual jugador de los Philadelphia 76ers, James Harden, regrese a Houston este próximo verano está muy presente. De acuerdo con el periodista de The Athletic, Kelly Iko, los Rockets perseguirán agresivamente al escolta una vez que rechace su opción de jugador para la próxima campaña por valor de 35,6 millones.
Harden abandonó la franquicia de Texas hace dos años después de que Mike D’Antoni y el entonces general manager, Daryl Morey, también hicieras las maletas. Entonces, el jugador estaba decepcionado de que los Rockets hubieran perdido la capacidad de competir por el anillo, mientras que la gerencia no estaba contenta con la forma en la que Harden gestionó la situación.
A pesar de esta amarga ruptura, Harden mantiene una buena relación con el propietario de los Rockets, Tilman Fertitta, y ha mantenido fuertes lazos con la ciudad de Houston. Además, el antiguo co-propietario de los 76ers, Michael Rubin, un buen amigo de Harden que jugó cierto papel en su deseo de marcharse a Philly, vendió sus acciones del equipo en junio.
Fuentes cercanas a Iko confirman que Harden está considerando mudarse. No obstante, no ha cerrado las puertas a su continuidad en los 76ers. El diez veces All-Star priorizará el factor económico, lo cual le otorga una ventaja a los 76ers, quienes pueden ofrecer hasta cinco años y 272 millones de dólares al poseer sus derechos bird. Por el contrario, la oferta de los Rockets —y de cualquier otra franquicia interesada— solo podría ascender hasta las cuatro temporadas y 201 millones. No obstante, son muy pocos los equipos capaces de poner sobre la mesa dichas cantidades a causa de sus respectivos topes salariales. Los de Texas sí cuentan con el espacio suficiente para hacerlo.
Iko añade que Harden esperará ser compensado por los 76ers por aceptar un acuerdo por debajo de su valor de mercado el verano pasado con el objetivo de ayudar al equipo a firmar varios agentes libres. A sus 33 años, La Barba busca su último gran contrato en la NBA.
(Fotografía de portada de Tim Nwachukwu/Getty Images)