La salida de Kevin Durant de Oklahoma City ha obligado a los Thunder y a Russell Westbrook a abrir antes de tiempo sus negociaciones de renovación. El base acaba contrato en 2017, pero la franquicia no está en disposición de esperar al próximo verano. El temor de una posible salida de Westbrook sin recibir nada a cambio ha obligado a dejar claras sus cartas con el jugador. Si no formaliza su continuidad más allá de la próxima campaña con el equipo, será traspasado.
Y las conversaciones entre equipo y jugador están en marcha. Según Yahoo! Sports, los Thunder están en avanzadas negociaciones con Russell Westbrook para una renegociación y extensión de contrato que le mantendría ligado al equipo al menos un año más. El acuerdo, que entraría en vigor de forma inmediata, sería por $85 millones y las tres próximas temporadas, con el tercer año opcional para el jugador. Este tipo de reneogociación solo es permitida por la NBA para jugadores que han cumplido al menos tres años de contrato con su actual equipo, una condición que el base cumple.
Igualando el salario de KD
A efectos prácticos, Westbrook subiría su sueldo actual de $17,8 millones al máximo salarial, que para un jugador con su experiencia es de $26,5 millones, misma cantidad que cobrarán jugadores como Kevin Durant, Al Horford, James Harden y Mike Conley la próxima temporada, y que solo podría ser superado por LeBron James si finalmente renueva por el máximo con Cleveland ($27,5 millones para 2016-17 al tener más de 10 años de experiencia en la NBA). Tras la salida definitiva de Dion Waiters, los Thunder tienen espacio salarial para poder ofrecer esta negociación, similar a la que Harden firmó hace unas semanas por Houston.
Si finalmente se consuma este acuerdo, los Thunder darán a Russell Westbrook la condición inequívoca de nuevo hombre franquicia del equipo, complementando a un rejuvenecido equipo con las llegadas de Victor Oladipo, Álex Abrines y Domantas Sabonis. De paso, dejaría fuera del mercado de agentes libres en la próxima temporada a uno de los jugadores potencialmente más codiciados por el resto de equipos, y eliminaría también la posibilidad de un traspaso este verano.