La temporada regular se acerca a su fin. Tras 82 partidos de pelea constante serán una vez más los playoffs los que coronen a un nuevo –quizás mismo– campeón. Sí, queda mucho por delante, mucho por ver y mucho por disfrutar. Sin embargo, hay quien lleva desde haces meses con la vista puesta en el próximo verano. Hablamos de Toronto Raptors, un firme candidato a disputar las Finales que no deja de pensar en qué ocurrirá con ellos la próxima temporada, esa que llegará marcada por si mantienen o no en plantilla a Kawhi Leonard.
En Canadá se arriesgaron, pero no sin sentido. Traspasaron a su mejor jugador, DeMar DeRozan, por hacerse con una súper estrella que era libre para decidir su futuro a partir del 1 de julio de 2019. A nivel deportivo, y hablando únicamente de la presenta campaña, la jugada es por ahora un acierto total. Leonard está rindiendo a su mejor nivel y son segundos de la Conferencia Este a cuatro partidos de Milwaukee Bucks. Además, no han faltado los informes señalando que el alero está realmente cómodo en Toronto.
Quizás es ese buen ambiente el que está provocando una ola de optimismo en las oficinas del otrora Air Canada Center. Aunque siempre han dejado entrever en los despachos que confiaban en volver a firmar a Leonard como agente libre, no ha sido hasta ahora cuando según Josh Lewenberg de TSN son muchos los ejecutivos de la franquicia que ven muy cerca hacer realidad tal deseo.
¿Les habrá comentado algo Kawhi? Lo desconocemos, pero lo que es seguro es que están cumpliendo a rajatabla por lo requerido por este. Cuando aterrizó en Canadá, poco tardó Leonard en escuchar la pregunta que todos se hacían: ¿vas a seguir en Toronto? Por supuesto que una respuesta tajante era imposible. Se limitó a decir que podían mantenerlo ganando. Y lo están haciendo.
Con un balance de 51-23 son uno de los favoritos a meterse en las Finales, justo lo que podría acabar por empujar a Leonard a una contestación positiva. Pero hay más. No hay que olvidar que su salida de San Antonio se debió en gran parte a un desencuentro respecto a como tratar una lesión. Los Raptors tienen más que aprendida la moraleja. Desde que llegó al equipo le han ido dando descansos para que se encuentre fresco en todo momento. Y por si fuese poco, le han rodeado de un grupo de jugadores que ha hecho que sus ausencias no lleven aparejado un descenso notable a nivel competitivo.
Pese a todo lo expuesto, la opción de que se marche sigue sobre la mesa. La postemporada podrá hacer que la balanza gane peso a uno u otro lado, pero seguirá sin ser definitivo. Los Angeles Clippers, uno de los destinos que aparecían entre sus preferencias cuando pidió el traspaso a Spurs, irá a por él con todo. Y junto a los angelinos habrá más que le tienten. La próxima agencia libre va a ser apasionante.
(Fotografía de Rob Carr/Getty Images)