La vuelta a casa ha permitido a los Milwaukee Bucks recuperar las buenas sensaciones y hacerse con un triunfo de calidad con el que seguir creciendo. Los de Wisconsin se han convertido en el segundo equipo en doblegar a los Nuggets en el mes de febrero al vencer por 121-112 en la visita de los de Colorado al Fiserv Forum, resultado que les permite seguir creyendo que las mejoras del cierre de mercado han funcionado.
¿Cuántos aspirantes ves?
Ambos equipos llevan todo el curso a un nivel un tanto irregular que no termina de dejar claro cómo de cerca están de ser candidatos al anillo. Aunque los Bucks han mostrado más dificultades que los Nuggets, los dos han tenido altibajos y han dado tanto motivos para soñar como para desconfiar, y de alguna manera esto se materializó en este encuentro. Porque, especialistas en algunas cosas y desastrosos en otras, hubo momentos de brillo y desastre para los dos equipos.
Terror en transición
Denver, como viene siendo habitual, hizo muchísimo daño a través de su velocidad para plantarse en aro rival. Los de Malone hicieron de su juego en transición su arma para marcar el ritmo en la primera parte, en la que la agresividad de Westbrook y de Braun sumada a la capacidad de Jokic para impulsar el ataque nada más capturar el rebote les dio varios puntos sencillos.
Zeke Nnaji with the denial 🚫🚫
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Y es que delante tenían a unos Bucks a los que es precisamente la velocidad lo que les ha dado problemas más de una noche. Brook Lopez, si bien hizo daño a la defensa de Jokic con sus continuaciones tras bloqueo directo, es un jugador que se ve en problemas cada vez que los choques suben el ritmo, y esta no fue la excepción. Incluso a media pista se vio superado con facilidad en más de una ocasión, siendo arrollado en cada uno contra uno por un Nikola que dominó claramente antes del descanso.
No fue ese el caso de Giannis Antetokounmpo, al que por el contrario le costó algo más entrar en ritmo en la primera parte. En una noche en la que no terminó de ser tan eficaz cerca del aro como de costumbre, necesitó un tiempo para encontrar la forma de castigar a la defensa rival, algo que hizo en una segunda parte en la que los suyos fueron poco a poco recuperando el control.
Retando a tirar
En vista de los problemas para contener a Jokic, la apuesta de los Bucks fue clara: reforzar las ayudas y dejar a los tiradores subóptimos de los Nuggets intentar ganar el partido desde el triple. Aaron Gordon y Russell Westbrook se encontraron con muchísimos espacios que no terminaron de saber cómo aprovechar, y entre que se pensaban si tirar o no la defensa local fue acumulando buenas posesiones con las que revertir la dinámica.
Pero curiosamente, el jugador que más lastró a Denver en este sentido fue uno al que, al menos sobre el papel, Milwaukee no quería dejar abierto. Michael Porter Jr. pudo haber sido la clave para penalizar este planteamiento, que le dio a él también opción de buscar el aro con cierta comodidad, pero su 2/11 en triples se lo impidió y obligó a los visitantes a buscar otras opciones.
A su vez, el tercer cuarto permitió también a Giannis ir despertando gracias a su mejorado lanzamiento, en el que cada vez transmite más confianza y que le ha ayudado a ir sumando sin necesidad de tener que lanzarse al aro una y otra vez. Y aunque la diferencia en el marcador era breve, la mejora defensiva y el despertar del griego empezaron a hacer que el choque transmitiera otras sensaciones.
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La ruleta rusa del banquillo
Fue, sin embargo, el quinteto más inesperado el que catapultó a los Bucks hacia la victoria. Quizás no el más inesperado, pues ya ha funcionado muy bien en otras ocasiones, pero también lo ha hecho catastróficamente mal en otras. Sin ir más lejos, en el segundo cuarto de este encuentro. Pero en el último, cuando tanto Jokic como Giannis se sentaron y los banquillos se miraron a las caras, funcionó.
Kevin Porter Jr., A.J. Green, Gary Trent Jr. Kyle Kuzma y Jericho Sims ayudaron a Milwaukee a construir una renta de 12 puntos al inicio del cuarto parcial que, en un duelo tan apretado, terminó siendo definitiva. Con su agresividad defensiva y acierto exterior, pudieron con un quinteto de los Nuggets que lo apostó todo a la inventiva de Jamal Murray, y aunque el canadiense respondió en ataque la unidad como tal no lo hizo en defensa.
Y con esta pequeña pero consistente renta, Giannis y Lillard solo tuvieron que conservar lo logrado para cerrar el triunfo. El ala-pívot volvió a presumir de eficacia en la media distancia y el base, algo escondido a lo largo de la noche, apareció para convertir el triple que mató el duelo, un duelo en el que la plantilla de Doc Rivers demostró que tiene recursos para competirle a los más grandes. Recursos que, sin embargo, parece que van y vienen.
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Los jugadores del partido
Estos fueron los hombres más destacados de la noche.
Nikola Jokic
El serbio volvió a ser el gran responsable de todo lo que ocurría en el ataque en estático de los Nuggets. Con 32 puntos, 14 rebotes y 10 asistencias logró un nuevo triple-doble y brilló en los mejores momentos de los suyos, aunque la defensa local hizo un buen trabajo sacando el balón de sus manos en el tramo final y le forzó a ir de más a menos.
Giannis Antetokounmpo
Su caso fue el contrario: empezó con algunos problemas, pero con el avance del choque fue encontrando más formas de sumar y empezó a ir a la línea de tiro libre para anotar de forma consistente. Con 28 tantos y 7 asistencias, fue también el pilar ofensivo de su equipo, y fue clave en el rebote con 19 capturas que suponen su mejor marca del curso.
Brook Lopez
La suya fue una noche caótica como pocas. A ratos devorado por Jokic sin presentar la más mínima oposición, a ratos incapaz de finalizar una continuación bajo el aro en ataque. Y sin embargo, autor de muchos puntos importantes y de varias defensas determinantes que acabaron valiendo su peso en oro.
Estadísticas del partido
Estas son las estadísticas de los dos equipos.
Milwaukee Bucks
| Jugador | Minutos | Puntos | Tiros | Asistencias | Rebotes | Tapones | Robos | +/- |
| Kyle Kuzma | 37:29 | 16 | 5/15 | 5 | 9 | 2 | 0 | +19 |
| Giannis Antetokounmpo | 32:37 | 28 | 11/23 | 7 | 19 | 1 | 0 | +8 |
| Brook Lopez | 37:18 | 22 | 7/16 | 3 | 4 | 1 | 0 | +6 |
| Taurean Prince | 29:46 | 10 | 4/7 | 1 | 4 | 0 | 2 | +10 |
| Damian Lillard | 35:19 | 19 | 5/9 | 4 | 4 | 0 | 2 | +9 |
| A.J. Green | 19:40 | 6 | 2/4 | 2 | 1 | 0 | 1 | -8 |
| Gary Trent Jr. | 24:28 | 15 | 6/8 | 1 | 2 | 0 | 3 | -2 |
| Kevin Porter Jr. | 12:41 | 3 | 1/4 | 2 | 1 | 0 | 0 | 0 |
| Jericho Sims | 10:42 | 2 | 1/4 | 0 | 4 | 0 | 0 | +3 |
Denver Nuggets
| Jugador | Minutos | Puntos | Tiros | Asistencias | Rebotes | Tapones | Robos | +/- |
| Michael Porter Jr. | 35:02 | 12 | 5/22 | 3 | 10 | 0 | 1 | -20 |
| Aaron Gordon | 32:51 | 9 | 4/13 | 2 | 5 | 1 | 1 | -14 |
| Nikola Jokic | 37:31 | 32 | 13/16 | 10 | 14 | 0 | 1 | -5 |
| Christian Braun | 31:11 | 13 | 5/11 | 3 | 10 | 0 | 2 | -12 |
| Jamal Murray | 39:38 | 20 | 9/20 | 5 | 3 | 0 | 1 | -13 |
| Russell Westbrook | 25:11 | 10 | 4/13 | 5 | 6 | 0 | 1 | +7 |
| Zeke Nnaji | 8:33 | 2 | 1/1 | 0 | 2 | 1 | 1 | +7 |
| Julian Strawther | 19:48 | 12 | 5/8 | 0 | 0 | 0 | 0 | +6 |
| DeAndre Jordan | 10:15 | 2 | 1/1 | 0 | 5 | 0 | 0 | -10 |
Con ganas de resarcirse
Pese al tropiezo, los Nuggets no tardarán en tener una oportunidad de quitarse de encima las malas sensaciones, pues esta misma noche visitarán a los Pistons para tratar de reencontrarse con la victoria. Un encuentro que, dada la buena racha de los de Michigan, se presenta complicado, pero en el que Mike Malone confía en volver a sumar.
«Tuvimos oportunidades, pero el partido se nos escapó en el último cuarto. Ahora vamos a Detroit a visitar a un equipo que está jugando mejor que cualquier otro ahora mismo, así que tenemos que encontrar la manera de, como hemos hecho durante toda la temporada, responder en la segunda noche de un back to back y llevarnos una victoria a domicilio» comentó el técnico.
(Fotografía de portada: Benny Sieu-Imagn Images)
