El Paycom Center de Oklahoma City acoge este lunes un duelo más que interesante de la Conferencia Oeste entre los Oklahoma City Thunder (49-11) y los Houston Rockets (37-23).
Los de Mark Daigneault no levantan en el pie del acelerador y sus 12 victorias en los últimos 14 partidos los ratifican como los líderes del Oeste y segundo mejor récord de la competición tras Cleveland Cavaliers. Por su parte, los Rockets han perdido algo de fuelle en las últimas semanas a causa de los problemas físicos y esta noche podrían ver muy mermada su rotación si todos los jugadores que tienen en duda no juegan.
Si finalmente disponen de sus efectivos, se espera un duelo de alto nivel entre dos equipos que aspiran a luchar por el campeonato más pronto que tarde. Los Thunder quieren asaltar el anillo esta misma temporada. En Houston, por su parte, tendrán que esperar, a priori, un poco más.
Cuándo se juega
Fecha: 3 de marzo de 2025 (madrugada del 4 de marzo en horario peninsular español)
Hora: 02:00, horario peninsular español.
Lugar: Paycom Center (Oklahoma City Thunder)
Vacante en el trono del Oeste, ¿está aquí?
Unos Thunder en velocidad crucero
A estos Oklahoma City Thunder les da igual el rival que tengan enfrente salvo que este se llame Dallas Mavericks, Minnesota Timberwolves o Golden State Warriors: ante ellos suman siete de las once derrotas que han cosechado esta temporada. Esto puede ser un aviso de cara a potenciales enfrentamientos en playoffs. Eso sí, ninguno de ellos ha sido tan regular como los Thunder e, incluso, podrían quedar eliminados en el play-in.
En todo caso, los Thunder vienen de cerrar el mes de febrero con un balance de diez victorias y dos derrotas, ambas ante los propios Timberwolves. Marzo lo han arrancado con dos triunfos contundentes como visitantes ante Atlanta Hawks y San Antonio Spurs, y ahora regresan a casa para profundizar en su hegemonía feudal: registran un récord de 25-4 en el Paycom Center.
Los Thunder se han acostumbrado a jugar sin Chet Holmgren, quien está siendo muy bien suplido por Isaiah Hartenstein. En defensa no tienen rival y los 41 puntos de Jalen Williams en el triunfo sobre los Spurs demuestran que Shai Gilgeous-Alexander no está solo en el otro lado de la cancha. Mucho miedo dan estos Thunder a pleno rendimiento.
Últimos cinco partidos:
- Victoria @ San Antonio Spurs (146-132)
- Victoria @ Atlanta Hawks (135-119)
- Victoria @ Brooklyn Nets (129-121)
- Derrota vs Minnesota Timberwolves (131-128)
- Victoria @ Minnesota Timberwolves (130-123)
¿Se están quedando sin gasolina los Rockets?
A los Houston Rockets se les están atragantando un poco los últimos meses de regular season, principalmente fuera de Texas. No ganan lejos del Toyota Center desde el 28 de enero y en febrero registraron un balance como visitantes de cinco derrotas en cinco partidos, devolviendo un Net Rating de -8,2.
A Ime Udoka se la traerá al pairo esta estadística, pero no el evidente bajón defensivo que ha dado el equipo en este último mes, principalmente cuando no está enfrente la afición local. Y esto es algo a considerar porque ahora encadenan tres encuentros en Oklahoma City, Indiana y New Orleans, en los que necesitan recuperar sensaciones tras perder fuelle y caer hasta la quinta posición del Oeste.
Vencer al líder de la Conferencia Oeste sería un impulso moral importante, como ya lo fue a finales de enero tras asaltar Cleveland y Boston con apenas dos días de distancia. Sin embargo, no podrán contar nuevamente con Fred VanVleet y hasta otros cinco jugadores importantes de la rotación, tres de ellos titulares, figuran como questionables.
Últimos cinco partidos:
- Derrota vs Sacramento Kings (113-103)
- Victoria vs San Antonio Spurs (118-106)
- Victoria vs Milwaukee Bucks (100-97)
- Derrota @ Utah Jazz (124-115)
- Victoria vs Minnesota Timberwolves (121-115)
Las claves del partido
Algunos factores a tener en cuenta en el duelo de esta jornada.
Shai y Jalen contra el mundo
Sus 32,3 puntos y 6,2 asistencias encumbran a Shai Gilgeous-Alexander como el motor y catalizador ofensivo de los Oklahoma City Thunder. El guard se está disputando el MVP de la temporada con Nikola Jokic y su capacidad para romper las líneas defensivas de su rival será un auténtico desafío para la también disruptiva defensa exterior de los Rockets: solo Orlando Magic está permitiendo menos triples (11,3) por partido que los de Texas (12,1). Jalen Williams viene de anotar 41 puntos ante San Antonio y se situará como un escudero de lujo para desgranar el perímetro de Houston.
¿Pesará el físico?
Los Oklahoma City Thunder se sitúan como uno de los equipos más jóvenes, con mayor profundidad de armario y piernas más frescas de toda la NBA. Eso sí, un back-to-back siempre supone un castigo extra, sobre todo si en frente irrumpe una de las mejores defensas de la liga. Los Rockets han disfrutado de un mayor descanso tras caer ante Sacramento, aunque tienen su enfermería en ebullición. Si se cae algún que otro jugador más a última hora, los de Ime Udoka lo pasarán mal para igualar la batalla física y táctica de su rival.
La pintura
Los Houston Rockets lideran la NBA en porcentaje de rebotes capturados, faceta que, posiblemente, sea la mayor debilidad de los Thunder. No por debilidad estructural, sino por todas las lesiones que han dejado en el dique seco a sus torres interiores. Sin Chet Holmgren, los de Texas pueden hacer mucho daño. Eso sí, aquí converge una interesante disyuntiva: el equipo que más puntos anota tras rebote ofensivo, los Rockets, contra el equipo que, pese a sus limitaciones internas, menos puntos encaja en la pintura de la liga.
Convocatorias del partido
Así llegan ambas plantillas al encuentro.
Oklahoma City Thunder
- Posible quinteto inicial: Shai Gilgeous-Alexander, Cason Wallace, Luguentz Dort, Jalen Williams e Isaiah Hartenstein.
- Suplentes: Jaylin Williams, Dillon Jones, Ousmane Dieng, Alex Caruso, Kenrich Williams y Aaron Wiggins.
- Dudas: –
- Bajas confirmadas: Chet Holmgren, Isaiah Joe y Ajay Mitchell.
Houston Rockets
- Posible quinteto inicial: Amen Thompson, Jalen Green, Dillon Brooks, Jabari Smith Jr. y Alperen Sengün.
- Suplentes: Tari Eason, Steven Adams, Jae’Sean Tate, Aaron Holiday, Jeff Green, Jock Landale, Reed Sheppard y Cam Whitmore.
- Dudas: Amen Thompson, Alperen Sengün, Tari Eason, Dillon Brooks y Steven Adams.
- Bajas confirmadas: Fred VanVleet.
Datos clave
Estos son los datos que resumen cómo llega cada equipo al partido.
Comparación
| Oklahoma City Thunder | Houston Rockets | |
| 49-11 | Balance | 37-23 |
| 118,4 (5º) | Offensive rating | 113,4 (15º) |
| 105,8 (1º) | Defensive rating | 109,4 (4º) |
| +12,6 (1º) | Net rating | +4,0 (7º) |
| 100,63 (7º) | Ritmo | 98,91 (20º) |
| 8-2 | Últimos 10 partidos | 5-5 |
Últimos cara a cara
Este será el cuarto y último partido de la temporada regular en el que se medirán los Oklahoma City Thunder y los Houston Rockets. Los tres anteriores se celebraron entre los meses de noviembre y diciembre, saldándose con dos triunfos para los Thunder y uno para los Rockets. Eso sí, las dos victorias de Oklahoma City se produjeron por una ventaja media de 17 puntos, mientras que Houston sufrió para llevarse su encuentro por solo tres tantos de diferencia. El head-to-head histórico devuelve muchísima igualdad: 123 victorias para los Thunder y 118 para los Rockets.
¿Guardarán sus cartas?
Los Oklahoma City Thunder se han asentado como el gran coco de la Conferencia Oeste, mientras que los Houston Rockets no dejan de ser una proto-versión de los propios Thunder, cuya mejor versión aun precisará de un par de años más de cocción. En todo caso, ambos equipos tienen papeletas para medirse en playoffs si Houston es capaz de superar la primera ronda. Ya se han enfrentado tres veces en esta regular season y se conocen de sobra, pero quizá optan por guardarse un as en la manga en caso de que sus caminos se crucen de nuevo en las eliminatorias por el título. Si todo se decidiese hoy, los Rockets echarán en falta a Fred VanVleet.
¿Y tú cómo lo ves?, ¿quién crees que se llevará el partido?, ¿cuáles serán los protagonistas del duelo? Déjanos tu predicción o comparte esta previa en redes sociales, ¡jugón!
(Fotografía de portada de Mark J. Rebilas-Imagn Images)
