Mientras Paul Pierce eleva el precio del pan diciendo que LeBron debería retirarse porque, en este punto de su carrera, recibe más críticas que alabanzas, su interlocutor, Kevin Garnett, no compra el discurso desde el sofá.
Y hay otro que tampoco lo compra a pie de pista en lo que a él mismo concierne. Es Mike Conley. Y si cumple su palabra, arrancará la próxima temporada como uno de los jugadores más veteranos en activo de la NBA.
A cinco meses de cumplir los 39 años, aún se siente con fuerza en las piernas y motivación en las venas para continuar, al menos, una campaña más.
«Estar en esta liga es una bendición. Hago la misma rutina y los mismos entrenamientos como si fuera a jugar 30 minutos por partido»
— Mike Conley
Y eso supondría algo tremendo en términos de longevidad dentro del circuito: de encontrar equipo (o seguir donde está, los Minnesota Timberwolves), entraría en el Club de los 20.
Hablamos de un club exclusivo, casi reservado a supervivientes de otra especie. Según el recuento histórico de NBA.com, solo doce jugadores han alcanzado hasta ahora las 20 campañas en la liga: LeBron James, Vince Carter, Chris Paul, Dirk Nowitzki, Kevin Garnett, Kevin Willis, Robert Parish, Kyle Lowry, Udonis Haslem, Jamal Crawford, Kobe Bryant y Kareem Abdul-Jabbar. Conley, actualmente con 19, aparece justo a la puerta de ese grupo junto al dominicano Al Horford.
¿El mejor sitio para cerrar?
El propio Conley confirmó que se encontraba en disposición de un last dance justo tras producirse su eliminación ante los Spurs, jugando 19 minutos en este último Game 6. Este curso ha demostrado que no está ya para titular, pero tampoco para mero adorno. Hay un espacio intermedio, de 10-15 minutos, donde su pausa, control y conocimiento del juego aún puede sumar sin desentonar.
¿Será en los Timberwolves? ¿Llamarán a su puerta los Grizzlies, el equipo de su vida, para esta gira de adiós? ¿Tal vez Utah, donde el base recibió su única nominación para el All-Star Game?
(Fotografía de portada de Jesse Johnson-Imagn Images)
