Los New York Knicks finalizaron la temporada regular 2022-23 con un sorprendente 47-35, siendo 5º de la Conferencia Este tras arrancar el año con un dubitativo 10-13.
En los playoffs han superado la primera ronda por primera vez desde el pasado 2013, cayendo finalmente en las Semifinales del Este ante los Miami Heat de Erik Spoelstra por 4-2.
El tercer año de Tom Thibodeau al frente de los Knicks puede catalogarse como un «éxito rotundo», y tienen los suficientes mimbres como para pensar en cotas mayores. A continuación un análisis de su plantilla; aquellos que pueden seguir, o por el contrario los que apuntan lejos de la Big Apple cuando arranque el próximo mercado de agentes libres.
R.J. Barrett
- Su contrato: le quedan por delante 4 años y 107 millones de dólares.
El canadiense ha finalizado su cuarta temporada con la camiseta de los Knicks en la que se suponía su confirmación como segunda espada del equipo tras Julius Randle. Barrett ha protagonizado un curso bastante irregular con sus peores porcentajes desde el triple, pero con un final que invita al optimismo.
Con las dobles marcas sobre Jalen Brunson y los problemas físicos de Randle, ha demostrado en estos playoffs que puede asumir las responsabilidades ofensivas del equipo, aunque con un asterisco bien gordo con su 1/10 en tiros de campo en el sexto encuentro ante Miami Heat.
Lo más positivo para los Knicks: que solo tiene 22 años y todavía un amplio margen de mejora. Trabajo no le va a faltar este verano para seguir ampliando su juego, o su regularidad sobre la pista, según se mire.
- Su futuro: es de suponer que seguirá ligado a los Knickerbockers, salvo una oferta irrechazable. Se ha hablado de incluirle en un posible traspaso por Zach LaVine, OG Anunoby, o más recientemente por Karl Anthony-Towns, aunque todo ello son los habituales rumores alrededor de los neoyorquinos.
Jalen Brunson
- Su contrato: le restan dos cursos garantizados por 52 millones dólares; más una ‘opción de jugador’ de casi 25 millones para la 2025-26.
Los Knicks ya tienen a su estrella, tal como ha demostrado con creces en su primera temporada, donde ha ejercido de líder sobre la pista, y sobre todo en los playoffs.
Ninguneado en los quintetos del All-Star y en los galardones anuales, Brunson ha dado otro paso hacia delante en su carrera. Se ha convertido en el primer Knick desde Pat Ewing con tres partidos de playoffs con al menos 30 puntos en una misma ronda. Palabras mayores.
Ha tirado del carro como el que más, y en los próximos años van a construir a su alrededor. No hay ninguna duda al respecto.
- Su futuro: nuevo jugador franquicia de los Knicks, adelantando por la derecha a Randle. Construirán a su alrededor, buscándole un buen compañero al pick & roll, y quien sabe si otro acompañante para las líneas exteriores. ¿Hola LaVine?
Julius Randle
- Su contrato: Le restan dos cursos garantizados por 53 millones de dólares; más una ‘opción de jugador’ de 30 millones para la 2025-26.
En su cuarto año con los Knicks ha sido seleccionado para disputar su segundo All-Star, y también incluido en el Tercer Mejor Quinteto junto a Fox, LeBron, Lillard y Sabonis. Su temporada ha sido bastante buena; su ansiedad ha desaparecido, pero se le sigue exigiendo mucho más en los playoffs.
Randle ha vuelto a demostrar que es un muy buen complemente sin tanta responsabilidad en la acumulación de balón. Con Brunson manejando al equipo, ha respondido con creces, volviendo a sus mejores números de 2021. Sin embargo, todavía sigue fallando en la lectura del juego, abusando del 1 vs 1 en numerosas ocasiones, y cometiendo pérdidas absurdas.
Sus playoffs, aunque con asterisco por su lesión de tobillo, han sido bastante pobres: 36 asistencias por 34 pérdidas de balón; 16,6 puntos con solo un 37% en tiros de campo.
- Su futuro: Muchos piden su cabeza, quieren su traspaso, pero continuará en el equipo si Thibodeau también lo está. Es su «hombre de confianza», aunque al menos en este curso se ha atrevido a sentarle cuando las cosas no han marchado bien.
Josh Hart
- Su contrato: Último año de contrato por 12,96 millones. Rechazará su opción para la 2023-24 de otros 12,96 millones para negociar su renovación.
Podemos decirlo alto y claro: Josh Hart ha sido el segundo mejor jugador de los Knicks por detrás de Jalen Brunson. Su fichaje ha tenido un tremendo impacto en el equipo, siendo una pieza fundamental en el segundo tramo de la temporada, y sobre todo en los playoffs. Mejor defensor, anota, rebotea y asiste. El típico «chico para todo» que ha encandilado a Thibodeau, y que su renovación es una prioridad para Leon Rose.
Tal como reconoció tras finalizar la temporada, «ha encontrado su nuevo hogar en Nueva York», y quiere establecerse en la ciudad junto a su mujer y su recién estrenada paternidad.
- Su futuro: Quiere seguir en los Knicks. Los Knicks quieren que siga. No parece un problema que puedan ofrecerle el contrato a largo plazo que está buscando entre los 15-18 millones de dólares anuales. Van a tener margen de sobra con las respectivas salidas de Fournier y Rose.
Quentin Grimes
- Su contrato: 2,38 millones de dólares para la temporada 2023-23, y una ‘opción de equipo’ de poco más de 4 millones para la 2024-25.
Con las lesiones a un lado, Quentin Grimes se ha hecho un hueco en el quinteto titular a base de méritos. Siempre cumplidor, excelso defensor y gran tirador, los Knicks sabían lo que se hacían cuando no quisieron incluirle en la operación por Donovan Mitchell. Chapeau por ellos.
Pese a un ligero bajón en el tramo final de la temporada, ha recuperado su nivel, sobre todo en labores defensivas, en las Semifinales ante Miami Heat, adelantando en la rotación a Josh Hart debido a sus problemas de faltas.
- Su futuro: Seguirá en los Knicks. Su contrato es barato, todavía es el de rookie, y su rendimiento ha sido muy bueno. Solo puede crecer.
Mitchell Robinson
- Su contrato: 3 años garantizados por un total de 43 millones de dólares, siendo éste decreciente como punto a destacar.
El pívot ha despejado toda clase de dudas sobre su extensión y se ha convertido en el principal anclaje defensivo de los Knicks; y ha demostrado que es un excelente reboteador, sobre todo ofensivamente donde los Knicks han cargado muchas de sus posibilidades sobre él.
Su único «pero» ha sido que solo ha podido disputar 59 partidos debido a sus problemas físicos, pero cuando ha estado sobre la pista, su NET Rating ha sido el mejor de todos con 7,3 puntos mejor que su rival por cada 100 posesiones, de acuerdo a ESPN Stats.
Su primera ronda de playoffs contra Cleveland Cavaliers será recordada por muchos años donde se merendó tanto a Jarrett Allen como a Evan Mobley.
- Su futuro: cero dudas sobre su futuro en los Knicks. Seguirá, y cumplirá su contrato decreciente que termina en apenas 13 millones.
Immanuel Quickley
- Su contrato: último año garantizado por 4,1 millones de dólares.
Con permiso de Josh Hart, Quickley ha sido el mejor suplente de los Knicks, y un muy buen jugador titular cuando Jalen Brunson ha estado lesionado con sus mejores anotaciones de carrera NBA con 38 y 40 puntos ante Houston y Boston respectivamente. Por ello no es de extrañar que haya sido segundo en las votaciones para el Sexto Hombre del Año solo por detrás de Malcolm Brogdon.
Tras dar un paso hacia detrás el año pasado donde su confianza estuvo bajo mínimos, en este 2023 ha brillado con luz propia tras confirmarse en diciembre que iba a disponer de sus minutos por delante de Rose y Fournier. Correcto en la dirección, buen defensor, y anotador de rachas. Un microondas de toda la vida.
- Su futuro: todavía le queda un año garantizado de su contrato rookie por apenas 4 millones, y es de suponer que esperarán a la agencia libre de 2024 para ofrecerle una renovación haciéndole agente libre restringido.
Obi Toppin
- Su contrato: último año garantizado por 6,9 millones de dólares.
Sería muy extraño que los Knicks decidieran extenderle su contrato más allá de 2024, si finalmente no forma parte de ninguna operación este próximo julio, o quien sabe si en el mercado invernal.
Limitado defensiva y ofensivamente, es un jugador de rachas, con muy buena prensa y que gusta mucho a la afición Knickerbocker, pero que Randle está por delante la rotación, y esto no va a cambiar a corto plazo. Su papel volverá a ser limitado pese a las ganas de verle con minutos.
- Su futuro: Toppin podría haber disputado su última temporada en los Knicks. Podría salir en verano, quizás en febrero, pero no mucho más allá de 2024.
Evan Fournier
- Su contrato: último año garantizado de 18,85 millones, y los Knicks se reservan una ‘opción de equipo’ para la campaña 2024-25 de 19 millones.
Lo saben hasta en la China Popular que Fournier ya ha jugado su último partido con los Knicks. El año pasado sí tuvo sus minutos impuestos por la directiva, pero en este curso ha quedado relegado a un segundo plano a la primera de cambio. El francés es una buena opción ofensiva, pero un agujero negro en la parte de atrás. Por tanto, otros secundarios, tales como Quickley o McBride le han adelantado por la derecha.
- Su futuro: ya lo admitió el propio Fournier tras caer ante Miami Heat, «que sería su último año en los Knicks». Su condición de expiring hacen de él una buena pieza que colocar en el próximo mercado de agentes libres. Au revoir, mon ami.
Derrick Rose
- Su contrato: le resta un único año; sin embargo no es garantizado, ya que los Knicks se reservan una ‘opción de equipo’ de 16 millones.
Triste final para Derrick Rose en los Knicks. Uno de los jugadores más queridos por la afición, pero al que sus problemas físicos le han impedido rendir al cien por cien estas dos últimas campañas. El año pasado en blanco por las lesiones, y éste fuera de forma y fuera de la rotación desde diciembre.
- Su futuro: salida inminente. Ya sea mediante traspaso, y que acepten previamente su opción, o bien directamente dejarle libre a partir de julio.
Isaiah Hartenstein
- Su contrato: último año de contrato por 9,24 millones de dólares.
Le costó arrancar al pívot ex de los Clippers, pero finalmente se ha asentado muy bien en la rotación como principal de recambio de Mitch, y titular si la ocasión lo ha requerido. Ha sido el único de toda la plantilla en disputar los 82 partidos de la temporada regular, ha cerrado bien el rebote y ha defendido también de forma notable. Uno de esos jugadores que hacen equipo, y tan necesario como las principales estrellas.
- Su futuro: seguirá ligado a los Knicks al menos una temporada más.
Miles McBride
- Su contrato: último año garantizado de apenas 1,5 millones de dólares; y los Knicks se reservan una ‘opción de equipo’ para la campaña 2024-25 de apenas 1,83 millones.
Otro jugador como Hartenstein que hace piña y que no ha tenido ninguna palabra haya o no haya jugado. Y cuando lo ha hecho, siempre ha dado el 120% de sus posibilidades, sobre todo el labores defensivas. Sin embargo, todavía genera cierta desconfianza por su irregularidad ofensiva, y su corta estatura. Va a tener que volver a pelear por sus minutos en la rotación.
- Su futuro: jugador barato que debe seguir en el equipo para completar las 15 fichas garantizadas. Siempre que juega suma.
Jericho Sims
- Su contrato: otro jugador a precio de saldo con 1,9 millones para la próxima campaña; y se guardan una ‘opción de equipo’ para la 2024-25 de solo 2 millones.
Lástima para el joven pívot que no haya podido finalizar la temporada/playoffs por culpa de las lesiones, pero que siempre ha contado con sus minutos pese a la competencia de Robinson y Hartenstein. Con el tamaño suficiente, físico y su capacidad reboteadora ha superado cualquier expectativa de los scoutings.
- Su futuro: otro jugador del club ‘McBride y Hartenstein’ que seguirá el próximo curso en los Knicks.
(Fotografía de portada: Rob Carr/Getty Images)