La historia habla: difícil jugar las Finales NBA sin ser líder

El pasado martes hacíamos una reflexión con casi toda la primera ronda de playoffs 2017 por decidir. Golden State parece más gigante que nunca en la Conferencia Oeste y resulta difícil que alguien le pueda hacer frente hasta las Finales. Y en el Este, Cleveland no transpira tanta distancia con sus rivales pero sí se sigue ventilando a todo el que aparece por delante. Lo más factible es que uno de los dos termine como campeón —todo esto a priori, cuidado—. Bien, pues hemos consultado la historia para investigar en qué posición acabaron la temporada regular los últimos campeones y finalistas. Por aquello de no perder de vista el pasado para desbloquear el presente y detectar posibles tendencias.

Empezamos por el elemento discordante. Hay que escarbar hasta la temporada 2010-11 para encontrar un solo finalista que no terminara como primero o segundo clasificado de su conferencia. Fueron los Dallas Mavericks de Dirk Nowitzki, Jason Kidd, Tyson Chandler o Shawn Marion, que tumbaron la opera prima del Big Three en Miami. Aquellos Mavs fueron terceros en regular season y el último conjunto en ser campeón y finalista sin el oro o la plata de su mitad del país.

El año anterior —2009-10—  los Celtics del trébol también cantaban a lo inesperado llegando a las Finales desde la cuarta marca del Este. Cayeron en el acto final ante los Lakers, pero se sobrepusieron a Cavs y Magic, que tenían mejor récord que ellos en temporada regular. Y con los dos últimos rara avis mencionados, afilamos de lleno el bisturí para conocer la procedencia de los últimos 40 finalistas de la NBA.

Finalistas NBA últimos 20 años

 TEMPORADACAMPEÓNFINALISTA
2015-16Cavaliers (1º Este)Warriors (1º Oeste)
2014-15Warriors (1º Oeste)Cavaliers (2º Este)
2013-14Spurs (1º Oeste)Miami (2º Este)
2012-13Heat (1º Este)Spurs (2º Oeste)
2011-12Heat (2º Este)Thunder (2º Oeste)
2010-11Mavericks (3º Oeste)Heat (2º Este)
2009-10Lakers (1º Oeste)Celtics (4º Este)
2008-09Lakers (1º Oeste)Magic (3º Este)
2007-08Celtics (1º Este)Lakers (1º Oeste)
2006-07Spurs (3º Oeste)Cavaliers (2º Este)
2005-06Miami (2º Este)Mavericks (4º Oeste)
2004-05Spurs (2º Oeste)Pistons (2º Este)
2003-04Pistons (3º Este)Lakers (2º Oeste)
2002-03Spurs (1º Oeste)Nets (2º Este)
2001-02Lakers (3º Oeste)Nets (1º Este)
2000-01Lakers (2º Oeste)76ers (1º Este)
1999-00Lakers (1º Oeste)Pacers (1º Este)
1998-99Spurs (1º Oeste)Knicks (8º Este)
1997-98Bulls (1º Este)Jazz (1º Oeste)
1996-97Bulls (1º Este)Jazz (1º Oeste)

Knicks, un rara avis

Rebobinando sobre los últimos 20 años de competición, se comprueba que la concesión a sorpresas de aparición en playoffs es cada vez más angosta.

Los New York Knicks, por ejemplo, llegaron a las Finales en 1999 desde el octavo puesto del Este. Este tipo de guiones han sido cada vez más complicados de escribir en los años siguientes.

19 de los finalistas de estos últimos 20 años llegaron a la última ronda de playoffs como primeros de su conferencia. 13 lo hicieron como segundos; 5 como tercer mejor equipo (ninguno desde hace cinco temporadas); y dos como cuarto mejor colocado de su conferencia. Caso aparte el mencionado octavo puesto de New York.

Cada vez menos sorpresas

La conclusión que salpica del pantano de datos anterior parece clara: cada vez los equipos que no quedan entre los dos primeros de su conferencia lo tienen más complicado para llegar a Finales. Insistimos, desde el año 2011 ningún equipo por debajo de los dos primeros lugares es carne de Finales de la NBA. Esta temporada, ese cerco histórico estrecha los candidatos a Warriors, Spurs, Celtics y Cavaliers. Ninguno más.

Datos que favorecen la hipotética repetición de la última ronda del pasado curso: Warriors y Cavs parecen llamados a filas en junio. Sin embargo, el resto de equipos tienen ante sí la oportunidad de volver a dar lustre a lo inesperado. Copia oculta aquí para Spurs, Rockets, Celtics, Wizards o el resto de equipos que podrían protagonizar una sorpresa.


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