Die NBA-Saison 2023/24 ist vorbei, und alle reden über die großartige Arbeit, die die New York Knicks geleistet haben. Tom Thibodeaus Team wurde mit einer Bilanz von 50-32 Zweiter in der Eastern Conference und erreichte anschließend die Halbfinals im Osten in den Playoffs. Es war ein Lauf voller Emotionen, in dem die Verletzungen pausenlos zuschlugen. Ja, es gab epische Momente, aber ebenso blieb der Schmerz der Spieler, die ausfielen – einige von ihnen spürten einen Druck, der weit über das Parkett hinausging.
Als Erster in dieser New Yorker Geschichte musste Julius Randle raus. Am 28. Januar zog sich der Power Forward eine Verletzung an seiner rechten Schulter zu, weil er unglücklich stürzte. Kaum war es passiert, sprach sein schmerzverzerrter Gesichtsausdruck Bände. Die Franchise hatte allen Grund zur Sorge: Trotz mehr als zwei Monaten Reha verkündeten die Knicks Anfang April, dass Randle den Rest der Saison verpassen würde, nachdem er sich unters Messer gelegt hatte.
Dies war kein gewöhnlicher Ausfall. Thibs betrachtete Randle als essenzielles Teil seines Systems, und plötzlich mussten seine 24 Punkte, 9,2 Rebounds und 5 Assists – die der gebürtige Dallaser beisteuerte – ersetzt werden. Dennoch machten die Knicks weiter und spielten mit Entschlossenheit und Selbstvertrauen. Trotzdem blieb bei Randle ein Hauch tiefer Enttäuschung. Jetzt spricht er offen über die strapaziösen Monate, in denen er ununterbrochen arbeitete und nie sicher war, ob er das Richtige tat.
„Ich habe zweieinhalb Monate in der Reha verbracht, obwohl ich wusste, dass mit meiner Schulter etwas nicht stimmte. Du weißt nicht, was du tun sollst. Spiele ich, obwohl ich riskieren würde, sechs oder sieben Monate nach der Saison auszufallen? Das könnte bedeuten, dass ich erst im nächsten Jahr wieder auf dem Feld stehe. Und … kann ich dem Team überhaupt helfen? Ich glaube nicht, dass ich mich erholen kann. Ich kann nicht aufs Parkett, weil mir sonst die Schulter rausspringt …“, sagte er Stefan Bondy von The New York Post, bevor er erklärte, wie er sich in dieser Zeit fühlte.
„Ich hatte auch das Gefühl, egoistisch zu sein, als würde ich die Jungs im Stich lassen. Irgendwann wollte ich gar nicht mehr dabei sein, weil ich mich bei meinem Comeback-Versuch wie eine Ablenkung fühlte. Ich fühlte mich wie ein Außenseiter. Du versuchst, solche Gedanken zu verdrängen. Die Jungs spielten gut, und ich musste in ihrer Nähe bleiben und helfen, wo ich nur konnte. Ich musste mein Ego beiseitelegen, zu dieser Entscheidung stehen und weitermachen – mit aller möglichen Unterstützung. Aber ja, das war richtig hart“, sagte er.
Die Operation und seine Zukunft
Randle unterzog sich Anfang April einer Operation an seiner lädierten Schulter, und die Knicks kündigten an, ihn in fünf Monaten erneut zu untersuchen. Wenn dieser Zeitplan hält, könnte er im September behutsam mit Schulterübungen beginnen – ohne Garantie, dass er wenige Wochen später fürs Training Camp bereit wäre. Diese Möglichkeit, gepaart mit der starken Leistung des Teams ohne ihn, sorgte für Spekulationen über einen möglichen Trade. Doch Fred Kratz von The Athletic berichtete schon vor Wochen, dass die Knicks nicht planen, Randle auf den Markt zu bringen, sondern vielmehr ihren Kern halten und eine zusätzliche Verstärkung hinzufügen wollen.
(Photo by Elsa/Getty Images)
