NBA-Preview 2024-25: Die Houston Rockets. Wichtige Statistiken, die Ergebnisse der letzten Saison, ein Blick auf ihren Kader und kommende Free Agents, die Ziele für dieses Jahr, der Spieler, den du im Auge behalten solltest, und eine Prognose für die Franchise.
Houston Rockets
- 2022-23-Bilanz: 41-41 (11. im Westen)
- Head Coach: Ime Udoka (zweites Jahr)
- Wichtige Free Agents 2024: Fred VanVleet (Team-Option), Steven Adams, Jalen Green (verlängerungsberechtigt), Jeff Green, Alperen Sengün (verlängerungsberechtigt), Jae’Sean Tate (verlängerungsberechtigt), Jabari Smith, Amen Thompson.
- Historie: Die wichtigsten Akteure in der Geschichte der Houston Rockets.
- Die Franchise: Der Ursprung der Houston Rockets.
Der Kader
- Moves auf dem Markt: Abgänge von A.J. Griffin (entlassen), Reggie Bullock und Boban Marjanovic.
- Backcourt: Fred VanVleet, Jalen Green, Amen Thompson, Reed Sheppard, Aaron Holiday.
- Frontcourt: Dillon Brooks, Jae’Sean Tate, Tari Eason, Alperen Sengün, Jabari Smith Jr., Jeff Green, Cam Whitmore, Jock Landale, Steven Adams.
So gehen sie in die Saison
Die Houston Rockets hatten einen der härtesten Sommer in der gesamten Liga. Vor einem Jahr wurden Ime Udoka und einige erfahrene Veteranen geholt, um dem Team aus Texas die Identität zurückzugeben, die seit dem Abgang von James Harden fehlte. Wie vom Head Coach erwartet, wurde diese Identität vor allem in der Defense geschmiedet, wo sich die Rockets größtenteils in den Top Ten der Liga hielten. Doch all diese defensiven Sicherheiten machten in der Offensive große Fragezeichen auf.
Am Ende agierten die Rockets konservativ und schafften es nicht, ihre Verteidigung in schnelle Angriffe zu verwandeln. In Halbfeld-Sets gaben Alperen Sengün und sein Zusammenspiel mit Fred VanVleet das Tempo vor. Das beunruhigte Udoka, der im Januar zugab, dass er eine aggressivere Defense und eine vereinfachte Offense mit mehr Fastbreaks wollte. Diese Spannungen führten letztlich zu einer Siegesserie zum Saisonende, die sie fast ins Play-In brachte.
Ironischerweise passierte der größte Teil dieses Laufs ohne Sengün, der verletzt war. Jalen Green, der bis dahin in einer grauen Saison feststeckte, stach in diesem System aus Defense und schnellem Spiel plötzlich deutlich heraus. Genau diese Schlussphase machte die Offseason kompliziert, weil sowohl Green als auch Sengün für ihre ersten großen Verträge infrage kamen. Aktuell hat keiner ein Angebot für eine Verlängerung erhalten, und Gerüchte deuten darauf hin, dass beide ohne neuen Deal in die Saison gehen.
Udokas Rätsel
Das und der Mangel an Sommer-Transaktionen über den Draft von Reed Sheppard hinaus sowie die Übernahme von Steven Adams’ Vertrag im Februar (seine tatsächliche Ankunft ist ungewiss) sorgen für Unsicherheit rund um das zweite Jahr des Projekts. Man strebt die Playoffs an. War zu Saisonmitte noch die Frage, ob Sengün als primäre Option genügt, stellen sich jetzt gleich mehrere Fragen:
- Wer wird der Leader des Teams?
- Kann Jalen Green seine Leistung aus der letzten Saisonphase halten?
- Reicht die beste Version eines der beiden Spieler aus, um ein Playoff-Team anzuführen?
In gewisser Weise ähnelt Houstons Zusammensetzung dem, was bei den Sacramento Kings in den letzten zwei Jahren geschah. Ein Big Man mit kreativen Fähigkeiten und Defiziten in der Defense legt das Fundament, ein streaky und explosiver Guard bestimmt das obere Limit. Dieses Gleichgewicht zu finden, ist schwierig, vor allem für zwei Spieler, die nicht so etabliert sind wie De’Aaron Fox und Domantas Sabonis.
Der Weg nach vorn
Nach allem, was man aus Udokas Kurswechsel in der vergangenen Saisonphase schließen kann, wird Houston dieses Jahr wohl wieder auf eine aggressive Defense und ein hohes Tempo setzen, also auf das, was ihnen in der Endphase Erfolg bescherte. Dieses Vertrauen in die Defensive könnte große Fragen beantworten und zugleich die größte Stärke der Rockets untermauern: Spieler wie VanVleet, Dillon Brooks, Amen Thompson und Jabari Smith Jr. steigern Houstons Chancen, weiterhin zu den besseren Defensivteams zu gehören, selbst wenn das System während der Saison angepasst wird. Das funktioniert leichter mit Akteuren, die in jeder Defensive zurechtkommen, und davon haben die Rockets einige, darunter Jae’Sean Tate, Tari Eason oder auch Cam Whitmore.
Jenseits aller Spekulationen um die Stars könnte dem Team aber der Distanzwurf fehlen, um das Potenzial eines Kreators wie VanVleet und eines Connectors wie Thompson voll auszuschöpfen, zumal viele Flügelspieler zwar beitragen, aber nicht komplett eigenständig kreieren können. Genau hier kommt Reed Sheppard ins Spiel. Er ist ein Rookie, der reifer wirkt, als es sein einziges Jahr in Kentucky vermuten lässt. Auch wenn er nicht in die Starting Five rutscht, könnte er jene offensive Energie bringen, die den Rockets in der vergangenen Saison so oft gefehlt hat.
Der Spieler, den man beobachten sollte
Nach all diesen Zeilen könntest du denken, dass Jalen Green der Hauptfokus ist. In gewisser Weise ist es das Aufregendste an dieser Rockets-Saison, herauszufinden, wer er als Spieler sein kann und wo er in der Hierarchie der Liga steht. Ich habe Green in diesem Sommer bereits ausführlich beleuchtet – sein aktuelles Niveau, seine mögliche Spitze und seine Aussichten:
Und obwohl letztes Jahr Sengün der Mann war, auf den man achten musste, bin ich mir sicher, dass die nächsten Weichenstellungen der Franchise stärker von ihm als vom Backcourt-Partner abhängen. Die Center-Position bleibt der Schlüssel beim Aufbau eines funktionierenden Modells, besonders mit einem Spieler, dessen Stärken und Schwächen so offensichtlich sind.
Wenn Leute Sengün mit Domantas Sabonis oder Nikola Jokic vergleichen, übersehen sie oft einen zentralen Unterschied, der über die reine Skill-Ebene hinausgeht. Domas und der Joker fügen sich voll ins Team ein, während die Rockets quasi durch Sengün spielen müssen, um das Beste aus ihm herauszuholen. Udoka startet gerne viele Angriffe damit, den Center auf Höhe der Freiwurflinie an den Ball zu bringen, im Post-Up oder im Pick-and-Roll hart zum Korb zu schicken. Ob es an Sengün selbst oder an seinem System liegt: Diese Sequenzen wirken oft losgelöst vom Rest – gerade wenn man sich die letzte Saisonphase anschaut.
Die größte Herausforderung für Houston ist es, ein vernetztes Offensivsystem zu entwickeln, das mit ihrem stärksten Vorteil beginnt. Es ist klar, dass Sengün seine Mitspieler besser machen kann, aber aus irgendeinem Grund klickt es noch nicht komplett. Auch dass die mutmaßlichen Leader wenig Synergie gezeigt haben, hilft nicht. Das müssen sie ab dem ersten Tag angehen.
Der Unstimmige
Gleichzeitig wird die Defense der Rockets stark von einem anderen Duo bestimmt. Sind Sengün auf dem Feld und Gegner gezwungen, ihn rauszulocken oder rückwärts zu treiben, muss Jabari Smith defensiv oft als Rückhalt agieren, statt als zentrales Defensiv-Ass. Udoka setzt zudem gerne auf Systeme, die auf konstantem Switchen basieren. In einer Analyse vom März hieß es:
„Mit Alperen auf dem Parkett versuchte die Defense, ihn zu schützen. Das konnte bedeuten, ihn gegen Nicht-Schützen zu stellen, damit er am Ring helfen kann, nach Screens zu doppeln, um Switches zu vermeiden, oder ihn zurückfallen zu lassen, damit schnellere Ballhandler nicht einfach an ihm vorbeiziehen. Jetzt aber, mit Jabari Smith Jr. als flexiblem Faktor, nutzt Houston all diese Varianten, um die eigenen Stärken auszuspielen, statt nur Schwächen zu kaschieren.“
Anders gesagt kann Smith Jr. nicht alle seine Qualitäten ausspielen, wenn er mit Sengün zusammen auf dem Feld steht. Die Rockets müssen entscheiden, ob sich das am Ende lohnt. Das ist in der Offensive spürbar, aber vor allem in der Defense. Der Erfolg von Udoka – vorausgesetzt, es gibt keine Trades für die wichtigsten Bausteine – hängt davon ab, wie er den aggressiven und vielseitigen Stil in der Verteidigung weiter fördert und gleichzeitig die Vorteile nutzt, die Sengün in Halbfeld-Sets bringt. Das ist ein komplexes Puzzle, aber Sengüns Talent und Einsatz fürs Team könnten die Lösung erleichtern.
NBA 2024-25 Rockets Preview, die Prognose
Wie die Vorhersage hier ausfällt, hängt vom Blickwinkel ab. Entweder knüpfen die Rockets an die Dynamik ihres Saisonendspurts an und machen sowohl leistungstechnisch als auch ergebnismäßig einen Sprung. Oder sie scheitern an den Folgen einer weitgehend ruhigen Offseason und bleiben das kraftvolle, aber eindimensionale Team, das wir vor der Pause gesehen haben. Angesichts der logischen Entwicklung scheint Ersteres wahrscheinlicher – auch wenn die Western Conference in der breiten Mittelschicht wieder stärker ist und Teams wie die Clippers vielleicht aus ihrem Gemäuer fallen und selbst ins Play-In rutschen. Es ist schwer vorstellbar, dass Houston über 44 Siege kommt oder den letzten beiden Plätzen im Play-In-Rennen entgeht.
Vorheriges Team: Chicago Bulls. Nächstes Team: Miami Heat.
(Cover-Foto von Carmen Mandato/Getty Images)
