Damian Lillard steht kurz vor seiner Rückkehr. Der Point Guard, der in den heute Abend gegen Indiana beginnenden Playoffs zusammen mit Giannis Antetokounmpo die Milwaukee Bucks anführen soll, hat in Rekordzeit den größten Schrecken seiner Karriere überwunden: ein Blutgerinnsel, das am 25. März diagnostiziert wurde.
Ein sehr ernsthafter Rückschlag, der ihn für die letzten 14 Spiele der regulären Saison vom Court fernhielt. Jetzt, mit ärztlicher Freigabe in der Hand, ist seine Rückkehr nur noch eine Frage von Tagen.
Was in anderen Fällen das Saisonaus oder sogar das Karriereende bedeutet hätte, wurde bei Lillard mit extremer Geschwindigkeit behandelt und erwies sich als entscheidend für seine beinahe wundersame Genesung.
Ähnliche, aber weniger glimpflich verlaufene Fälle
Sowohl der Spieler als auch die Franchise zeigten von Beginn an großen Optimismus, dank der frühen Entdeckung und eines starken Ansprechens auf die gerinnungshemmende Behandlung.
Nicht alle hatten so viel Glück: Victor Wembanyama beendete seine Wettkampfsaison nach einer ähnlichen Diagnose in seiner rechten Schulter, und Ausar Thompson (Detroit) brauchte mehr als acht Monate, um wieder auf das Parkett zurückzukehren. Sogar eine Legende wie Chris Bosh musste 2019 nach mehreren Komplikationen durch eine tiefe Venenthrombose seine Karriere beenden.
„Es war schon etwas beängstigend“, gestand Lillard am Freitag. „Ich hatte schon Verletzungen, Operationen, Reha … aber das hier fühlte sich anders an. Das hätte mein Leben beeinflussen können, nicht nur meine Basketball-Karriere.“
Der Schock begann mit etwas, das zunächst harmlos erschien. „Ich war beim Abendessen und merkte, dass mein Bein geschwollen und richtig gespannt war. In dem Moment beschloss ich, mit dem medizinischen Team zu sprechen, weil ich wusste, dass das nicht normal sein konnte.“
Die Diagnose erfolgte beinahe unmittelbar, und die Behandlung begann sofort. Teil der ärztlichen Anordnung war, Lillard aktiv zu halten – mit Pool-Workouts und mehreren Stunden auf dem Fahrrad. Bereits nach fünf Tagen fühlte sich der 34-jährige Guard nach eigenen Angaben „körperlich normal“, blieb jedoch vorsichtig, da das Gerinnsel noch vorhanden war.
„Sobald ich mich bereit fühle“
Drei Wochen später und mit einem einwandfreien Gesundheitszeugnis sowie vollem Erfolg der gerinnungshemmenden Therapie kehrte Lillard am vergangenen Donnerstag ins Training zurück. Obwohl er das erste Spiel der Serie gegen die Indiana Pacers verpassen wird, ist ein späterer Einsatz nicht ausgeschlossen. Der Spieler selbst stellte klar: Er wird zurückkommen, sobald er sich bereit fühlt.
„Sobald ich mich bereit fühle, kehre ich zurück. Ich werde nicht ohne Grund warten. Wenn ich das Gefühl habe, spielen zu können, dann spiele ich.“
— Dame Lillard
Unverzichtbar für den Einzug ins Halbfinale
Nach anfänglichen Schwierigkeiten, seine Topform zu finden, kam der erfahrene Guard nach und nach in Fahrt. In 58 Spielen der regulären Saison erzielte er durchschnittlich 24,9 Punkte (15. in der NBA) und 7,1 Assists (13.) pro Partie und führte alle Bucks-Spieler mit 36,1 Minuten pro Spiel an, knapp vor Giannis Antetokounmpo (34,2).
Die Franchise weiß das, die Fans warten auf ihn, und die Serie gegen Indiana könnte zu großen Teilen von seiner Rückkehr abhängen.
Der Schreck liegt hinter ihm. Jetzt will Damian Lillard nur noch das tun, was er am besten kann: große Spiele entscheiden, wenn es wirklich zählt.
(Titelbild von Dale Zanine-Imagn Images)
