Wenn die Presse vor 30 Jahren jedes Mal vom „neuen Jordan“ sprach, sobald ein Jungspund über dem Durchschnitt herausragte, so hat sich die Schlichtheit dieses Beinamens bis heute gehalten, nur der Name hat sich geändert: Heute heißt es „der neue LeBron“.
Und das ist nicht bloß eine Anpassung an eine neue Generation. Zwar werden Väter und Söhne im Streit um Jordan oder LeBron, LeBron oder Jordan nie das Kriegsbeil begraben, doch sie scheinen sich immer mehr darin einig zu sein, dass die beiden ganz oben stehen und dann – Magic, Russell, Chamberlain, Jabbar, Bird, Shaq, Olajuwon, Kobe – der Rest kommt.
Und wenn solche Vergleiche in der Regel nicht über reinen Clickbait hinausgehen, gibt es Fälle, wenn auch selten, in denen der Vergleich Sinn ergeben kann. Das spricht für sich genommen schon sehr für den jungen Spieler. Denn allein die Tatsache, dass man neben Jordan oder LeBron genannt wird und dabei gut abschneidet, zeigt: Hier steckt ein Ausnahmespieler dahinter.
Und genau das ist Cooper Flagg. Ein Nummer-1-Pick im Draft, der all jenen recht zu geben beginnt, die darauf beharrten, dass wir es mit einem absolut generationalen First Pick zu tun haben.
Frank Urbina von HoopsHype hat James und Flagg an einen Tisch gesetzt. Allerdings in einer frühen Version von beiden: der vor dem 20. Geburtstag.
Nach dem Stand vom 5. November kommt der Forward der Mavericks in seiner noch jungen NBA-Karriere auf 21,3 Punkte, 6,6 Rebounds und 4,7 Assists. LeBron beendete seine Teenagerzeit bei 21,9, 5,9 und 6,2. Flagg trifft besser aus dem Feld (46,8 % gegenüber 43,6 %); James dagegen, auch wenn es bei keinem von beiden die Stärke ist, von der Dreierlinie (31,7 % zu 28,5 %).
In diesem ersten Zahlenvergleich hält Flagg nicht nur mit, sondern kann auch stolz auf einiges verweisen, etwa auf eine historische Nacht mit 51 Punkten – im April gegen Orlando –, mit der er zum ersten Teenager wurde, der in der NBA die 50 Punkte erreichte.
Taucht man jedoch in tiefere Gewässer ein, behält LeBron mit besseren Advanced Stats in seiner Rookie-Saison die Nase vorn: VORP, BPM und Win Shares.
Flagg hat aktuell 77 offizielle Spiele auf dem Konto und kann vor seinem Geburtstag am 21. Dezember noch einige hinzufügen. LeBron, der als Rookie 79 Spiele bestritt (Flagg: 70), kam auf 108.
Und niemand soll denken, dies solle eine Debatte darüber sein, welcher der beiden Flügelspieler in seinen ersten fünfzehn NBA-Monaten besser war. Das führt zu nichts.
Dass wir diesen kleinen Text aber schreiben können, ohne uns am Ende dafür schämen zu müssen, sagt uns durchaus: Auch wenn die Fans der Mavs nach dem Raub eines einzigartigen Spielers wie Luka Doncic in Trauer versanken, haben sie immer mehr Gründe, das Schwarz abzulegen.
(Titelbild: Kevin Jairaj-Imagn Images)
