Die Tage vergehen, und die Memphis Grizzlies verlieren weiterhin nicht. Und das wirkt inzwischen nicht mehr zufällig. Spielplan und Überraschungseffekt konnten einige der frühen Siege erklären, doch der zweite Faktor ist längst verpufft, und in dieser Nacht ließ sich auch nicht mehr auf den ersten verweisen. Denn im Duell zweier überraschend ungeschlagener Teams gastierten die Grizzlies im Moda Center von Portland, um sich mit einer der Sensationen des Saisonstarts zu messen.
Und mit einem 124:103-Sieg zeigten sie, dass in Wahrheit sie die Sensation sind.
Das Team von Tuomas Iisalo ist damit gemeinsam mit den Houston Rockets Spitzenreiter im Westen – die beiden einzigen Teams, die noch nicht wissen, wie sich eine Niederlage anfühlt. Und das gelang, indem es die Blazers stoppte, die überall offensive Glanzleistungen abgeliefert hatten und ihre Spiele ebenfalls nur als Siege zählten. Doch heute wurden sie angesichts der Mauer in der Zone und ihrer Fehlwürfe von jenseits der Dreierlinie zu einem Team zweiter Klasse degradiert.
Aus Beton
Die Grizzlies verstanden perfekt, wie sie dieses Spiel gewinnen mussten. Portland hatte bislang mit starken Dreierquoten geglänzt, doch die Basis seiner Offensive ist stets die Fähigkeit, in die Zone zu kommen und von dort aus zu kreieren. Eine Aufgabe, die ihnen heute gegen ein Team, das genau wusste, was es unterbinden musste, unmöglich gemacht wurde. Und das galt umso mehr, je länger das Spiel dauerte und je mehr die Gäste wuchsen, weil sie sahen, dass sich ihre Arbeit auszahlte.
Nur Deni Avdija, stärker, schneller oder cleverer (manchmal alles zugleich) als jeder seiner Verteidiger, konnte mit gewisser Regelmäßigkeit Vorteile herausspielen, doch seine Überlegenheit schwand mit der Zeit. Memphis mag ein junges Team sein, aber keineswegs ein weiches, und als die Intensität der Zweikämpfe und der Verteidigung zunahm und man ihn am Angriff in der Transition hinderte, ließ der Israeli nach. Und mit ihm das einzige Licht der Hausherren.
Das hätte sich mit etwas Treffsicherheit von außen leichter kaschieren lassen, doch von dem Team, das in den ersten Nächten im Schnitt 17 Dreier pro Spiel verwandelte, war kaum etwas zu sehen. Mit 12/49 (24,5 %) luden die Blazers die Grizzlies nur dazu ein, noch enger zu verteidigen, denn außer Camara schien niemand in der Lage, sie regelmäßig zu bestrafen. Mit einem eng bewachten Lillard (1/9), dessen Würfe aus dem Stand reduziert wurden, und einem guten Gespür dafür, wem man Raum lassen konnte und wem nicht, erzwangen die Gäste einen Fehler nach dem anderen und brachten die beste Offensive der ersten Wochen zum Einsturz.
So erreichte ein Team, das pro Nacht nie unter 124 Punkte gefallen war, die 100 erst in der Garbage Time.
