In de voetsporen van Duitsland boekte Litouwen in zijn tweede wedstrijd in Groep B opnieuw een ruime overwinning. De ploeg van Kurtinaitis greep een zege van 94:67 op Montenegro in een ontmoeting die vanaf het eerste fluitsignaal al volledig eenrichtingsverkeer bleek. De Balkanploeg kon de overmacht van Litouwen geen moment aantasten, en daar waren twee duidelijke redenen voor: Rokas Jokubaitis en Jonas Valanciunas.
Give-and-Go
Bij vlagen leek het alsof de rest van de Litouwse aanval slechts toeschouwers waren, VIP-gasten die wel het tenue droegen maar nauwelijks een bal kregen. Want de bal leek steevast in de ring te belanden zodra hij door de handen van de point guard en de center ging.
Jokubaitis, de ultieme floor general, nam de leiding en bepaalde het tempo naar zijn zin. Als hij in scorersmodus ging, schoot hij raak vanaf elke plek op het veld. Werd hij passer, dan stuurde hij de verdediging geduldig totdat zijn grootste partner zijn plek in de paint innam. Dan bal naar binnen, twee punten.
📄 Halftime report: Jokubaitis is UNSTOPPABLE (16 PTS) 🥵 #EuroBasket pic.twitter.com/aXh3njDzc3
— FIBA EuroBasket (@EuroBasket) August 29, 2025
Precies daar blonk Valanciunas in uit: groter en sterker zijn dan de rest. Dertien minuten waren genoeg voor hem om een onuitwisbare stempel te drukken op een wedstrijd die aan hem toebehoorde, ook al zat hij bijna driekwart van de tijd op de bank. Soms is dat alles wat je nodig hebt om op te vallen, en dat kenmerkt tot nu toe het optreden van de center in dit toernooi.
Die 13 minuten vielen in de eerste helft, waarin dit duo al de nodige schade aanrichtte. Vijfendertig van de 47 punten die het team voor rust maakte, kwamen van hen alleen en overtroffen de hele ploeg van Montenegro, die—ondanks dat ze niet dramatisch speelden—geen schot kon raken en ging rusten met 47:28. Het bleek een gat dat ze niet meer konden dichten, al wisten ze dat toen nog niet.
Fast-Break-feest
Ze hadden niet lang nodig om het onvermijdelijke te zien. Hoewel Kurtinaitis Valanciunas de hele tweede helft op de bank hield, liet hij Jokubaitis staan, en de point guard noteerde een double-double terwijl hij een aanval dirigeerde die, met de tegenstander zo goed als groggy, deed waar hij het best in is: razendsnel over het veld vliegen.
De transition game van Litouwen maakte korte metten met een wedstrijd die al op instorten stond. Net als tegen Duitsland smachtte Montenegro naar het eindsignaal terwijl de marge bleef groeien, en uiteindelijk boven de 30 uitkwam. Dat legde de grote problemen van de Balkanploeg bloot, die—met als lichtpuntje dat de twee zwaarste groepsduels nu achter de rug zijn—in de komende wedstrijden een frisse aanpak en een vechterskans nodig heeft.
(Omslagfoto: FIBA)
