Vandaag staat in het teken van de NBA 2025-26-preview van de Memphis Grizzlies. We bekijken de cijfers van vorig seizoen, hun roster en toekomstige free agents, hun doelen voor het jaar, de speler om op te letten en een prognose voor de franchise.
Memphis Grizzlies 2025-26
Hoe ze het seizoen benaderen
Ze zijn hun derde beste speler kwijt. Dat is eigenlijk de grote zomerkop voor een Memphis Grizzlies-team dat al twee seizoenen in niemandsland verkeert, ondanks een veelbelovend begin vorig jaar. De nieuwe jaargang starten met drie van hun vier big men aan de kant helpt ook niet.
Het lijkt alsof er een vloek over de Grizzlies hangt sinds Ja Morant in 2023 zijn off-court controverses begon. Het seizoen 2023-24 was een van de meest door blessures geteisterde periodes in hun recente historie, en 2024-25 groeide uit tot een complete achtbaan. Het eindigde met het ontslag van Taylor Jenkins, negen duels voor de playoffs, gevolgd door een overtuigende 0–4-nederlaag tegen de Oklahoma City Thunder.
Het vertrek van Desmond Bane wijst op een koerswijziging, al is het nog onduidelijk welke kant ze opgaan. Zoals altijd bij een franchise in een van de minst aantrekkelijke NBA-markten, moeten ze vertrouwen op interne groei en de invloed van een nieuwe coach.
Het fenomeen Tuomas Iisalo
Zach Kleiman, de president of basketball operations van de Grizzlies, zette een kleine maar belangrijke verandering in gang in de technische staf. Hij nam zes nieuwe assistenten aan, waaronder Tuomas Iisalo, Noah LaRoche en Patrick St. Andrews. LaRoche en St. Andrews werden later samen met Jenkins ontslagen, wat duidelijk maakt dat Kleiman Iisalo ziet als het brein achter de ‘nieuwe Grizzlies’.
De Finse coach, gezien als een tactisch wonder door zijn periode bij Paris Basketball, was de verborgen architect achter een Grizzlies-team dat een radicale aanpak hanteerde. Ze speelden in een hoog tempo (gemiddeld 103,69 possessions, het hoogste van de league), gingen bij één op de vier aanvallen (24,2%) meteen over in transition en gebruikten zelden een van de belangrijkste elementen van het moderne spel: de pick-and-roll. Hun 10,2% gebruik van direct-screen sets is het laagste gemeten percentage sinds men statistieken bijhoudt.
Deze stijl kan een interessant debat aanwakkeren over de richting waarin basketball zich beweegt, met teams als de Indiana Pacers die zowel hun aanval als verdediging vernieuwen. Ze dwingen tegenstanders tot flinterdunne marges als je wilt overleven in het heen-en-weer scoren. Toen Iisalo werd gevraagd of hij iets had geleerd van de Pacers in de laatste playoffs, merkte hij op dat “het makkelijker is te scoren als je een niet-geordende verdediging aanvalt. Tegen 2030 zal het spel dat we nu spelen traag lijken.”
Maar de eerste vraag voor de Memphis Grizzlies is of hun huidige roster voldoende is om op middellange termijn een contender te worden.
Een klein, moeilijk in te schatten roster
Misschien zorgde Desmond Bane als Morants partner in de backcourt voor een glazen plafond in Memphis, door hun gebrek aan lengte en terugval in verdediging. Feit is dat de prestaties van Kentavious Caldwell-Pope vorig seizoen de impact van Bane bij deze Grizzlies niet compenseren. Dit is geen team dat genoeg beter wordt door simpelweg verlies te beperken om weer de plek te veroveren die ze nog niet zo lang geleden bekleedden.
KCP’s eenzijdige stijl, ervan uitgaande dat hij terugkeert naar zijn gebruikelijke shooting splits, kan spelers als Jaylen Wells of Santi Aldama helpen groeien. Maar is dat genoeg vooruitgang om te blijven meedoen in de zware Western Conference? Het lijkt niet bijzonder betrouwbaar, vooral gezien de zorgen over gezondheid en diepte in het team.
Sinds Morant doorbrak als superster wordt er al geroepen dat de stijl van de Grizzlies zich niet goed vertaalt naar playoffbasketbal. In de loop der jaren is deze club uit Tennessee juist meer, in plaats van minder, afhankelijk geworden van bepaalde facetten van het spel. Ze leunen sterk op transition-aanvallen en aanvallende rebounds. En als ze blijven vertrouwen op five-out sets en vrije beweging als hun belangrijkste half-court aanval, hebben ze ook individuele shot creation nodig die ze nu niet hebben.
Misschien verandert Iisalo’s invloed de kijk op het team, maar we hebben deze spelers al te vaak in de neutrale stand of gehinderd door blessures gezien om grote gokken te wagen. Hun eerste prioriteit moet het versterken van de verdediging zijn, die na de All-Star break in de onderste helft van de league zakte. De vraag is of ze dat kunnen combineren met hetzelfde tempo.
Speler om in de gaten te houden: Ja Morant
*Hij is een vraagteken voor de start van het seizoen, maar is nog niet afgeschreven.
Vorig seizoen was misschien wel Morants meest grillige jaar tot nu toe. Hij was al een streaky speler en liet maar af en toe iets zien van de beslissende ster die hij sinds zijn entree in de league is. Als hij aanstaat, kan hij wedstrijden domineren, maar zelfs op mindere avonden weet hij manieren te vinden om te winnen.
De point guard raakte de weg kwijt in een collectieve aanval die de pick-and-roll—zijn voornaamste wapen—naar de achtergrond duwde. Aan het eind van het seizoen probeerde Iisalo hem via de pick-and-roll weer de teugels te geven. Waarschijnlijk moet hij dat opnieuw doen, want Memphis kan zich niet veroorloven om misschien wel het meest dynamische individuele talent in de geschiedenis van de franchise te verspillen.
De Memphis Grizzlies moeten bouwen via de Draft en door middel van tweederangs aanwinsten, omdat ze weinig grote free agents aantrekken. Alleen al het aantrekken van Ty Jerome geldt als een kleine maar degelijke overwinning voor hen. Daarom verdient Jaren Jackson Jr. zo’n hoog salaris, ondanks dat hij niet de speler is geworden die velen ooit voorspelden. En om die reden steunen maar weinig franchises zwaarder op hun sterspeler in alle opzichten.
Morant heeft bewezen dat hij, als hij fit is, garant staat voor een directe playoffplaats. Hij is net 26 geworden en heeft nog drie jaar op zijn contract staan, dus hij zou nu zijn topjaren in gaan. Toch is de kans groot dat de toekomst van de Grizzlies zo goed als volledig afhangt van wat hij de komende zes maanden laat zien. Dat kan het verschil zijn tussen kleine aanpassingen of een complete rebuild volgend jaar zomer.
nbamaniacs’ voorspelling
Dit is misschien wel de meest pessimistische voorspelling die ik in deze previews zal doen. Als je puur naar de namen kijkt, zie ik de Memphis Grizzlies niet als een ploeg die kan meedingen naar een directe playoffplek in het Westen. En hun blessureproblemen maken de onzekerheid alleen maar groter.
Het feit dat ze de eerste helft van vorig seizoen bovenaan in het Westen stonden, liet zien hoe vernieuwend hun stijl was. Maar tegenstanders pasten zich aan, en uiteindelijk oogden de Grizzlies tamelijk gemiddeld.
Dit seizoen hangt sterk af van het feit of Morant weer in topvorm komt en of jonge spelers als Wells en Zach Edey een sprong voorwaarts maken die ze, ondanks veelbelovende momenten, nog niet echt hebben laten zien. Daarom denk ik dat ze op een play-in-plek mikken met zo’n 44 zeges.
Vorig team: Milwaukee Bucks. // Volgend team: Golden State Warriors.
(Cover photo by Petre Thomas-Imagn Images)