Enthousiasme en hoop. Twee woorden die al jaren uit het woordenboek van de fans van de Utah Jazz verdwenen waren en die ze voorzichtig weer hadden opgenomen, met het vooruitzicht op een eindelijk competitief seizoen. Niets is minder waar: het team uit Salt Lake City heeft het slechtste record van het Westen, wordt geplaagd door een golf aan blessures en Lauri Markkanen is opnieuw uitgevallen.
De Fin heeft een breuk zonder verplaatsing van de botten in zijn rechterhand en is een maand uitgeschakeld. Eerder miste hij al drie wedstrijden met een verstuikte pols aan dezelfde hand en nu moet hij abrupt op de rem trappen, net als Jaren Jackson Jr., die naar verwachting op 14 december terugkeert van zijn knieproblemen.
Tegen die tijd hebben de Jazz nog 14 wedstrijden gespeeld, waarvan er naar verwachting maar weinig gewonnen worden. Of je het nu geluk of pech noemt: ze bezitten geen pick in de volgende Draft, want die ging naar Memphis in de ruil voor de eerder genoemde Jackson Jr. Dat ze nu in de degradatiezone staan, maakt in dat opzicht dus niet zoveel uit.
Wel van belang is het voor een project dat jaren van wederopbouw achter de rug heeft en dat, terecht of onterecht, de afgelopen tijd het symbool van tanking is geworden, met beslissingen van twijfelachtige ethiek om seizoenen te laten mislukken waarin meer had gekund dan strijden om een top 3-keuze. Het seizoen kan midden november al verloren zijn, een zware klap voor een groep die zo snel mogelijk moet leren winnen.
(Omslagfoto van Matthew Hinton-Imagn Images)
