Velen keken al maanden uit naar dit duel. Vanaf het moment dat het speelschema van het reguliere seizoen bekend werd, stond 10 november met rood omcirkeld als de datum waarop Jayson Tatum en Jaylen Brown elkaar weer zouden treffen, een datum die steeds meer spanning opriep naarmate de details van hun relatie naar buiten kwamen. En toen de speler van de 76ers zijn oud-ploeggenoot negeerde bij de begroeting voor de openingssprong, wees alles op een avond waarop de vonken eraf zouden vliegen.
En dat gebeurde ook. Alleen niet waar het werd verwacht.
De fans in Philadelphia ondervonden aan den lijve dat, helemaal in de stijl van Jesse Plemons, een goede bijrolspeler de hoofdplot volledig naar de achtergrond kan verdringen. En in dit geval was die acteur een Paul George die meer wraakzucht bleek te hebben dan de hoofdrolspelers.
De small forward nam de Celtics op zijn schouders. Zij sloegen een flinke slag in de Xfinity Mobile Arena, waar ze met 101-123 wonnen en daarmee koploper in de Eastern Conference werden ten koste van 76ers die in niets leken op het team dat in de eerste weken zo’n goede indruk maakte. Geen aanvallend plezier, geen snelheid in de transitie, geen verdedigende felheid… niets. En tegen Boston wordt dat, hoezeer de dingen ook veranderd zijn, nog steeds afgestraft.
Drie voor drie
Zeker als de ploeg van Mazzulla een dag heeft van buiten de boog, zoals nu het geval was. De Celtics maakten 22 van hun 49 pogingen in een schitterende wedstrijd op dat vlak, vooral in een tweede helft waarin ze er 13 raakten met 50% schotpercentage. En niemand droeg daar meer aan bij dan de man die terugkeerde naar zijn oude thuis. Een thuis waar hij weinig warme gevoelens voor leek te hebben.
George, die eindigde met 36 punten, scoorde er 14 achter elkaar in een schitterend laatste kwart. Hij begon met een driepunter, liet daarna zijn kwaliteiten zien om dichter bij de basket te scoren, en sloot een periode van vier minuten af met nog twee afstandsschoten, waarmee hij de wedstrijd besliste met een reeks van 5-14. Als het duel al aan een zijden draadje hing voordat hij opstond, was het daarna definitief gespeeld.
Dat was voor de thuisploeg dubbel zwaar om te verteren.
PAUL GEORGE SCORING 14 STRAIGHT IN THE 4Q, UNCUT 🍿 A 36-point return to Philadelphia… @celtics win their 4th in a row and move to #1 in the East! https://t.co/xUg9qxrXCR
— NBA (@NBA) November 11, 2026
Zowel de dominantie van George als de treffers van de aanvullende spelers, met Pritchard en Hauser die elk vier driepunters maakten, zorgden ervoor dat Tatum een rustigere avond had, ver weg van het drama dat men had verwacht. De small forward begon de wedstrijd met een uitstekend eerste kwart, maar verdween naarmate de minuten verstreken naar de achtergrond en eindigde op 21 punten, want meer had hij niet nodig om de zege van zijn team veilig te stellen. En ook niet om het onderlinge duel met Brown te winnen.
