Damian Lillard lleva 11 temporadas en la NBA. En ese tiempo ha jugado los playoffs en 8 ocasiones, alcanzando 3 semifinales y una única Final de Conferencia. En esos mismos once años, los Miami Heat se han plantado en las Finales por el título 6 veces pero imponiéndose en sólo dos de ellas. Fue durante la ‘era James’ del Big Three.
Si nos limitamos a los 4 últimos años, vemos un patrón parecido: los Heat de Spoelstra presumen de nada menos que de tres Finales de Conferencia y dos Finales de NBA. Los Blazers de Lillard, mientras, se resumen en dos cursos cayendo en primera ronda (Lakers y Nuggets) y otro par (los dos últimos) sin siquiera clasificarse para playoffs. Y esto con el play-in ya en plena vigencia.
No obstante, es el legado individual de Dame Lillard y no su estéril récord colectivo lo que está llevando el peso de la narrativa en su posible traspaso a los Miami Heat. Hasta ahora, los paquetes ofrecidos a Portland por el base (al que le quedan 2 años de contrato por 121 millones de dólares) son rechazados automáticamente por ‘insuficientes’.
(Infra)Valorado
No hay que pasear mucho por cualquier foro de básquet para leer que Dame es un jugador ‘infravalorado’; sin embargo, ‘el infravalorado’ cuenta con una amplia vitrina donde no faltan los reconocimientos: 7 All-NBA, 7 All-Stars, Rookie del Año, MVP de la burbuja de Orlando y el tremendo honor de figurar entre los 75 mejores jugadores de la historia de la NBA en la polémica lista publicada a raíz de su setenta y cinco aniversario.
Aunque ya ha cumplido los 33 años y viene de una temporada donde, por las lesiones, sólo ha podido disputar 58 de los 82 partidos posibles (y venía de sólo 29 en la anterior) los Blazers lo consideran no sólo la joya de su corona, sino una superestrella de la liga que no debe ser traspasada si a cambio no lleguen activos que igualen dicho estatus.
Todo paquete puesto en la mesa por los Heat, venía con el nombre Tyler Herro en la cabecera, ya que tras ‘los intocables’ (Butler y Adebayo) tienen en el escolta a su otro gran jugador de primer calibre. Pero los de Oregón, atiborrados de jugadores exteriores, han dicho siempre que no, haciendo necesario acudir, sin éxito hasta ahora, a una tercera franquicia en busca de un acuerdo a tres bandas que satisfaga a todos.
Herro: un precoz y exitoso legado
Y aquí que Udonis Haslem, ya retirado, ha lanzado un salvavidas a Herro, quien debe empezar a sentirse como unas Air jordan en un outlet de polígono.
"Whatever happens, he can walk away with his head up. 6MOY, 2 NBA Finals, 3 ECF. His 4-5 years here has been equivalent or better than most people's careers. He has nothing to be ashamed about."
— ClutchPoints (@ClutchPoints) August 6, 2023
Udonis Haslem on Tyler Herro 💯
(via @Brendan_Tobin)pic.twitter.com/LdU3hZxoBO
«Estoy asistiendo expectante, como todos los demás, y esperando a ver qué ocurre. Obviamente tengo una gran relación con Tyler (Herro) y estoy pendiente que se encuentre bien a nivel mental (…). Una de las cosas que le he dicho es que debe centrarse en lo que ha hecho aquí hasta ahora. Su tiempo (en los Miami Heat) ha sido alucinante. Y que pase lo que pase debe andar con la cabeza bien alta. Ha sido 6º Hombre del Año, ha estado en 3 Finales de Conferencia, 2 Finales de la NBA… sus 4-5 años aquí equivalen o son mejores que la mayoría de las carreras de cualquier otro jugador. Así que le he dicho que no tiene nada de lo que avergonzarse y, mientras, dejar que las cosas pasen. Y si al final es traspasado que se preocupe por hacerlo lo mejor posible, ganar el dinero que se merece y mejorar como jugador».
Las palabras de Haslem pueden tener varias lecturas.
La primera sería la trivialidad con la que muchos fans han tratado la figura de Herro, considerando ‘un chollo’ que Lillard pudiese llegar a cambio de él como pieza más valiosa a sacrificar.
Otra interpretación sería quizás un mensaje con el que ejercer presión para que la directiva de los Heat considere más aún si su jugador de 23 años, con toda la carrera por delante y un techo aún por alcanzar, y que (como dice Haslem) cuenta ya con una importante experiencia en series de playoffs, con varias actuaciones de calado (como sus Finales de Conferencia del 2020 contra Boston, o las semifinales vs los 76ers en 2021). Haya tenido Haslem que ver o no, ese planteamiento, el de retener a Herro, es una pretensión real en Florida.
La tercera, esta quizás la más improbable, sería la de pensar si debe ser Herro, y no uno de los intocables (digamos que Adebayo) quien debiera ser sacrificado y enviado a Portland a cambio de sumar a la plantilla a uno de los 75 mejores jugadores de siempre. Algo que en Oregón, sobrados de juego exterior pero no interior, podría gustar mucho y poner así fin al culebrón.
(Fotografía de portada de Mark Brown/Getty Images)