Se han cumplido los pronósticos en la segunda ronda de partidos de cuartos de final de la Copa NBA. Los Angeles Lakers y Milwaukee Bucks se han metido en las semifinales que tendrán lugar en la Final Four de Las Vegas tras derrotar a Phoenix Suns y New York Knicks respectivamente; eso sí, los primeros con algo más de problemas que los segundos. Allí, en la mítica ciudad estadounidense, se encontrarán con New Orleans Pelicans e Indiana Pacers.
Lo cierto es que se esperaba mucho de la eliminatoria de los angelinos contra la organización de Arizona, y esta no defraudó. Con dos leyendas del baloncesto como LeBron James y Kevin Durant frente a frente, las expectativas estaban tan altas como después demostraron sus propios números, y es que si El Rey firmó hasta 31 puntos, 11 asistencias y 8 rebotes, KD estuvo cerca de emularlo al alcanzar hasta los 31 puntos, 7 rebotes y 4 asistencias. Ellos dieron espectáculo, pero quien terminó cerrando el partido fue otro…
Tras un inicio fulgurante de los californianos, el cual les permitió marcharse al descanso con más de 10 puntos de ventaja, los Suns reaccionaron en la segunda mitad para hacer de esta un continuo toma y daca. Ante tal intercambio de golpes, los Lakers se vieron con el balón en la penúltima posesión de la noche y venciendo por un solo puntos. Fue ahí donde emergió con todo la figura de un Austin Reaves que completó sus 20 puntos con un espectacular triple que dejó la noche prácticamente sentenciada, ya que ello no evitó que Durant acabase teniendo el balón para llevar el partido a la prórroga, pero falló. Resultado final: 106-103
Completado el partido, fue D’Angelo Russell quien explicó las sensaciones de un partido que mantiene al equipo en el camino de ser el primero de la historia en levantar la copa del In-Season Tournament. «Había un ambiente de playoffs ahí fuera. Todos vienen listos para jugar. Viste muchos cuerpos en el suelo. Esa es una intensidad parecida a la de los playoffs. Eso es lo que trae este torneo, nos permite entrar en ese modo antes de que lleguen los playoffs». El base acabaría con 8 puntos, mientras que Anthony Davis destacaría con un doble-doble de 27 puntos y 15 rebotes.
Milwaukee, sin piedad
Si en Los Ángeles hubo emoción, en Milwaukee la situación fue muy diferente. Tras un primer tiempo que nos dejó una preciosa batalla entre Bucks y Knicks, los de Giannis Antetokounmpo apretaron el acelerador en el segundo para llegar a la recta final del partido con todo decidido; tanto es así que cuando restaban seis minutos vencían por hasta 20 puntos para terminar la noche con un marcador de 146-122.
Los Bucks eran favoritos y lo demostraron con otras espectacular noche de The Greek Freak, que golpeó a los neoyorquinos hasta completar una hoja estadística de 35 puntos y 10 rebotes. A él se unió un acertadísimo Damian Lillard (5 de 7 en triples), para alcanzar los 28 puntos. La gran réplica por parte de los de la Gran Manzana la puso un Julius Randle que realizó un fantástico encuentro de 41 puntos, 6 rebotes y 5 asistencias. Fue insuficiente para poder batir a los de Wisconsin.
Así quedan las semifinales
Ya sin factor cancha de por medio, Indiana Pacers, New Orleans Pelicans, Milwaukee Bucks y Los Angeles Lakers se trasladarán a Las Vegas para ser los protagonistas de la gran fiesta de la Copa NBA, la cual se celebrará a través de un sistema de Final Four al estilo del que se lleva usando tanto tiempo en la Euroliga. Al respetarse la clásica diferenciación entre conferencias, la primera semifinal la jugarán Indiana y Milwaukee, mientras que la segunda será entre Lakers y Pelicans, teniendo lugar ambas en la madrugada del jueves 7 de diciembre al viernes 8. La final queda para el sábado 9 del mismo mes.
(Fotografía de Ronald Martinez/Getty Images)