Con los cuartos de final a la vuelta de la esquina, ya conocemos los primeros equipos clasificados para los Juegos Olímpicos de París 2024.
Además de la organizadora, Francia, también han logrado el billete directo los Estados Unidos y Canadá en el continente americano; Japón en Asia; Australia en Oceanía, y una sorpresa maravillosa, la jovencísima Sudán del Sur en el continente africano.
Y debemos (tenemos que) empezar por Sudán del Sur. Una de las historias más bonitas del Mundial, ya que este país apenas cuenta con unos cuantos años de existencia (se le reconoció en 2011) y comandados por Luol Deng en la dirección, y por Royal Ivey en el banquillo, han conseguido una clasificación histórica.
Gracias a los 26 puntos, 7 rebotes y 15 asistencias de su estrella Carlick Jones lograron imponerse a Angola por un amplio 78-101 que les permitió el pase por delante de Egipto tras obtener un meritorio 3-1, quedando apeados en la primera ronda pese a su récord positivo.
Y tras la euforia de Sudán del Sur, le llega el turno a Japón del NBA Yuta Watanabe, también clasificados para París 2024 después de cumplir en su duelo contra Cabo Verde por 80-71 a pesar de complicarse la vida en el último cuarto.
El citado Watanabe mostraba recientemente su alegría por el billete obtenido para la capital francesa, ya que se trata de un momento histórico para ellos, estando fuera de las olimpiadas durante ¡los últimos 48 años!
Y tras los continentes de África y Asia, debemos dar el paso hacia América donde han cumplido con el trámite las máximas favoritas: el Team USA dirigido por Steve Kerr y la Canadá del español Jordi Fernández.
Los estadounidenses lograban clasificarse para los cuartos de final, y de paso obtener el billete olímpico, pese a perder contra Lituania en la última jornada de la segunda fase por 104-110.
Por su parte, Canadá lograba la tan ansiada plaza olímpica ganando al vigente campeón del Mundial, España, en un final de infarto donde fueron clave los 11 puntos Dillon Brooks en el último periodo, además de otra gran actuación de su joven promesa Shai Gilgeous-Alexander, clave para ellos.
Y por último, la Australia del jovencísimo Josh Giddey se despedía del Mundial con una victoria ante Georgia, cayendo eliminados en la segunda ronda del torneo, pero asegurándose una plaza olímpica al ser el mejor equipo de Oceanía con su récord positivo de 3-2.
(Fotografía de portada: Ezra Acayan/Getty Images)