Los Toronto Raptors se convierten en el primer equipo en esta temporada 2017-18 que alcanzan los playoffs. Lo hacen tras vencer en la prórroga a los Pistons (119-121) en el duelo disputado durante la jornada de miércoles 7 de marzo en Detroit.
DeMar DeRozan, con 42 puntos, lideró a los canadienses, que tuvieron que irse hasta la prórroga para doblegar a los, esta vez sí combativos Pistons, donde Blake Griffin, 31 puntos, y Andre Drummond, 21 rebotes, estuvieron a la altura.
Los Raptors son líderes de la Conferencia Este con un balance de 47-17, un 73,4 por ciento de victorias que supone el tercer mejor registro de toda la NBA, solamente superado por los Rockets y por los Warriors, ambos en el Oeste. El triunfo de anoche en Detroit además supone la sexta victoria seguida de los de Ontario, que continúan siendo uno de los equipos más fuertes a domicilio, con 20-12 de balance, dentro de una racha general en los últimos diez partidos de 9-1.
El partido
Tuvo de todo lo necesario para que una vez terminado el botín del ganador fuera tan valioso como el de un acceso a los playoffs. Decíamos de Griffin, quien jugó su mejor partido del curso en Detroit. A pocos segundos del final, con 109-111, firmó un fade away seguido de falta, un 2+1 que colocaba por delante a los Pistons. Pero estaba DeRozan y estaba de dulce. El jugador recibió de fondo, se cruzó la pista, se fue hacia el aro y se lo comió. El resultado, un 2+1 para él también y los Raptors por delante 112-114. Griffin, en ese momento, había decidido no rendirse y casi sobre la bocina y bajo tablas, apuró la última posesión de Detroit para enviarlo todo al tiempo extra.
DeMar DeRozan (42 PTS, 6 AST) had the highlight slam and game-winning assist to fuel the @Raptors win in OT! #WeTheNorth pic.twitter.com/UfKux8sLFX
— NBA (@NBA) 8 de marzo de 2018
Allí, el duelo Griffin-DeRozan escribió su último capítulo de la velada. Ambos siguieron capitalizando el encuentro, hasta que con diez segundos el de los Raptors decidió todo. Con 119-119 y después de fallar un triple Reggie Bullock que podía haber sellado el triunfo para los de Michigan, DeRozan cogió la pelota, alzó la cabeza para mirar qué tiempo quedaba en su propia canasta y se fue hasta la del rival. En el camino atrajo a todos los defensores posibles, cegados en parar al hombre que les estaba haciendo polvo. Y en esas ayudas excesivas DeRozan vio el hueco, porque a su izquierda, solo en el lateral, estaba Fred VanVleet, que anotó cómodamente un tiro de dos. Quedaba un segundo y 119-121. Griffin todavía tuvo el último cartucho en forma de triple forzado. No hubo suerte.
Quintos playoffs seguidos
Desde 2014 Toronto ha estado en la post temporada. Será esta la quinta ocasión consecutiva en la que pisen los playoffs de la NBA, para un total de diez apariciones en las eliminatorias por el anillo desde el nacimiento de la franquicia, en el curso 1995/96. Algo más de dos décadas después, el mayor hito de los Raptors sigue siendo ese acceso a las Finales de Conferencia 2016, donde cayeron ante a los, a la postre campeones, Cleveland Cavaliers. Ese curso, además de ser el que mejor terminó, con el subcampeonato del Este, marcó la que hasta la fecha es la mejor Temporada Regular de los canadienses, con 56 victorias, algo que los hombres de Dwane Casey tienen ahora al alcance de la mano.