La irrupción de la joven camada liderada por Tyrese Haliburton ha desplazado a un segundo plano a algunos de los veteranos que componen la actual plantilla de los Indiana Pacers. La franquicia ya mira hacia el futuro, pero la experiencia se mantiene como un valor importante de cara al éxito del equipo en el corto plazo.
T.J. McConnell tiene el honor de ser el jugador más longevo de la plantilla a sus 31 años y ocho temporadas a sus espaldas. Durante toda su carrera ha ejercido como suplente, un rol que mantendrá por noveno año consecutivo y que aparentemente será importante en Indiana. El base firmó un papel destacado en la victoria de este sábado contra Cleveland Cavaliers, en el que registró 8 puntos y 8 asistencias en los 19 minutos que estuvo en pista partiendo desde la segunda unidad. Su plus/minus de +21 fue el más alto de todo el equipo.
El impacto de McConnell fue elogiado por el técnico de los Pacers, Rick Carlisle, quien ve en él un jugador capaz de decantar la balanza en favor del equipo como parte de la rotación. «He hablado con el personal sobre él. Les dije: ‘Oye, mantengamos los ojos abiertos y si hay un momento en el partido en el que T.J. es el tipo adecuado, tenemos que apretar el gatillo con decisión'», declaró el entrenador, de acuerdo con el medio Indianapolis Star. «Quedó bastante claro en el primer cuarto que lo necesitábamos y todo lo que aporta.»
McConnell está bajo contrato hasta la próxima temporada, pero solo tiene garantizados 5 de los 9,3 millones de dólares que percibirá el curso 2024-25. La gerencia de Indiana trasladó que serán pacientes de cara a una potencial renovación, por lo que franquicias como los Phoenix Suns ya se han mostrado atentos a su situación.
(Fotografía de portada de Andy Lyons/Getty Images)