A pesar de aquellos primeros rumores de hace unas semanas que indicaban que los Juegos Olímpicos de Tokio 2021 corrían riesgo de no celebrarse (informe que rápidamente fue desmentido por las autoridades japonesas), parece que finalmente la cita olímpica tendrá lugar como se preveía, un año después de su fecha original por causa de la pandemia del coronavirus.
Si efectivamente se celebran, el seleccionado de baloncesto de Estados Unidos tiene una gran oportunidad de ganar su cuarta medalla de oro consecutiva. En febrero de 2020, el Team USA anunció a 44 finalistas que tendrían la oportunidad de formar parte del equipo, y este jueves se agregaron otros 15 jugadores a esa lista. Por otro lado, dos jugadores dejaron de ser considerados en la actualidad: uno de ellos es Klay Thompson, quien se está recuperando de un desgarro en el tendón de Aquiles, y el otro es Marcus Smart, quién a pesar de estar invitado ha decidido no participar debido a los problemas con lesiones que ha tenido esta temporada.
«Con el aplazamiento de los Juegos Olímpicos de Tokio de 2020 a 2021, es importante que sigamos siendo flexibles y consideremos a todos los jugadores que pueden contribuir a nuestros esfuerzos para presentar el mejor equipo posible», dijo el comunicado publicado por el USA Basketball. «Estas adiciones que anunciamos hoy ayudarán a asegurarnos de que lo estamos haciendo. Tener un grupo de jugadores más grande de lo que normalmente tenemos es fundamental debido a todas las incertidumbres que enfrentamos sobre la disponibilidad».
Los quince jugadores agregados incluyen muchas caras nuevas, incluso algunos jugadores que nunca habían jugado para el equipo nacional. Estas quince adiciones son: Jarrett Allen (Cavaliers), Eric Gordon (Rockets), Jerami Grant (Pistons), Blake Griffin (Nets), Jrue Holiday (Bucks), DeAndre Jordan (Nets), Zach LaVine (Bulls), Julius Randle (Knicks), Duncan Robinson (Heat), Mitchell Robinson (Knicks), Fred VanVleet (Raptors), John Wall (Rockets), Zion Williamson (Pelicans), Christian Wood (Rockets), y Trae Young (Hawks).
Estas adiciones ayudarán al Team USA a conseguir una nueva medalla dorada, y se unirán a los 42 jugadores previos que todavía se mantienen en la lista de invitados. Estos son: LeBron James (Lakers), Bam Adebayo (Heat), LaMarcus Aldridge (Spurs), Harrison Barnes (Kings), Bradley Beal (Wizards), Devin Booker (Suns), Malcolm Brogdon (Pacers), Jaylen Brown (Celtics), Donovan Mitchell (Jazz), Khris Middleton (Bucks), Jimmy Butler (Heat), Mike Conley (Jazz), Stephen Curry (Warriors), Anthony Davis (Lakers), DeMar DeRozan (Spurs), Andre Drummond (Cavaliers), Kevin Durant (Nets), Paul George (Clippers), Draymond Green (Warriors), James Harden (Nets), Montrezl Harrel (Lakers), Joe Harris (Nets), Tobias Harris (76ers), Gordon Hayward (Hornets), Dwight Howard (76ers), Brandon Ingram (Pelicans), Kyrie Irving (Nets), Kyle Kuzma (Lakers), Kawhi Leonard (Clippers), Brook Lopez (Bucks), Kevin Love (Cavaliers), Kyle Lowry (Raptors), Victor Oladipo (Rockets), Chris Paul (Suns), Damian Lillard (Blazers), Mason Plumlee (Pistons), Jayson Tatum (Celtics), Myles Turner (Pacers), Kemba Walker (Celtics), Russell Westbrook (Wizards), Derrick White (Spurs) y JaVale McGee (Cavaliers).
Si bien está lista será drásticamente reducida a medida que nos acerquemos a la fecha, y seguramente muchos jugadores vayan rechazando su invitación priorizando el descanso; de momento los nombres que figuran disponibles convierten a este equipo en el máximo candidato a llevarse la medalla de oro.
El equipo norteamericano estará dirigido por Gregg Popovich, mientras que Steve Kerr, Lloyd Pierce, y Jay Wright (entrenador de Villanova) serán sus asistentes. El entrenador de los Spurs sustituirá al legendario Mike Krzyzewski, quién anteriormente llevó al seleccionado a cada una de sus últimas tres medallas de oro.
(Fotografía de portada de Lintao Zhang/Getty Images)