No sin sufrimiento, los Grizzlies consiguieron mantener activa su racha de victorias en la visita de los Cavaliers al FedEx Forum. Los de Tennessee se llevaron el duelo por 115-114 para hacerse con su 11º triunfo consecutivo, que les permite mantenerse a la estela de los Nuggets en la cabeza del Oeste y continuar abriendo brecha con respecto a sus perseguidores. Con este resultado, igualan además la mejor racha de toda la historia de la franquicia, que podrían superar este viernes en su visita a los Lakers.
Pese a la ausencia de Donovan Mitchell en los visitantes, el choque estuvo verdaderamente parejo prácticamente de principio a fin. Pese a que Memphis llegó a contar con 19 tantos de ventaja en el segundo cuarto, los de Ohio respondieron rápidamente con un parcial de 10-22 que volvió a apretar las cosas antes del descanso, y toda la segunda mitad se movió en términos de igualdad hasta el instante final. De hecho, solo un punto separaba a ambos equipos en el marcador cuando se llegó a las últimas posesiones, momento en que Steven Adams se erigió como salvador de los suyos.
Con 113-114 en el electrónico, Ja Morant trató de dar la ventaja a los Grizzlies atacando el aro, pero no fue capaz de convertir su bandeja. Sin embargo, aprovechando que Jarrett Allen había salido a intentar taponar al base, Adams pudo hacerse sin problemas con el rebote ofensivo y anotar la canasta que colocó a los locales por delante a falta de 16 segundos. Cleveland contó entonces con una nueva oportunidad para cambiar el sino del partido, pero el triple a la desesperada de Darius Garland fue taponado por Dillon Brooks y la victoria se quedó en el FedEx.
«Steven ha hecho lo que lleva haciendo toda la temporada: dominar los tableros» comentó Morant sobre su compañero. «Hoy ha sido él quien nos ha dado la partido».
Adams terminó de esta manera con un doble-doble 13 puntos y 10 rebotes, aunque la anotación de los locales llegó principalmente de su backcourt. Desmond Bane y Ja Morant se encargaron de nutrir al equipo con 25 y 24 tantos respectivamente, a los que el base logró añadir 8 asistencias para volver a ser el eje central del ataque de los de Jenkins. Por su parte, Santi Aldama comandó la segunda unidad con 16, dando un plus importante a un banquillo que, al margen de él, sumó más bien poco en ataque.
Los Cavaliers se encomendaron también a sus hombres de perímetro, en los que Caris LeVert asumió galones ante la baja por molestias de Mitchell y alcanzó los 23 puntos, superado solo por los 24 de Garland, que firmó una sensacional actuación al repartir 14 asistencias. Evan Mobley logró también un doble-doble, en su caso de 18 tantos y 15 rebotes, mientras que Isaac Okoro y Jarrett Allen terminaron con 17 y 14 puntos respectivamente para dejar a todo el quinteto titular de Bickerstaff en dobles dígitos, algo a lo que no pudo llegar ninguno de los suplentes.
(Fotografía de portada: Justin Ford/Getty Images)