“No fue mi noche», dijo Nikola Jokic al acabar del Game 5. Tenía razón. El pívot serbio sólo sumó un triple-doble de 13 puntos, 10 rebotes y 13 asistencias. Y sólo terminó con el segundo mejor net rating de la velada (+18) tras el de Michael Porter Jr. (+38). Y sólo fue capaz, fruto de la defensa en blitz que Tyronn Lue lanzó sobre él, de repartir juego y generar ventajas cada vez que se desprendía del balón en la presión.
Pero a pesar de la noche horrenda de su estrella, del lastre en forma de MVP, los Denver Nuggets ganaron el quinto partido de la serie y firmaron su guión más sólido y convincente de lo que llevan de primera ronda ante los L.A. Clippers (131-115).
Lue lo describió bien, con sonrisa sarcástica: «Dejar al Joker a 13 puntos y perder el partido, es duro. Pero así es como te gana. Si te preocupas demasiado por él, otros pueden ganarte”.
Murray irrumpe en el show
Hay jugadores que se ganan su contrato durante todo el año de manera ininterrumpida, y hay quienes lo hacen a través de flashes cegadores llegada la hora de la verdad. No hace falta responder a cuál de estos dos grupos pertenece Jamal Murray.
El base –cuya petición de traspaso por parte del aficionado se da unas tres/cuatro veces por semana– tuvo anoche, como en playoffs pasados, su momento kairós. Tras estar promediando 20 puntos en los cuatro duelos anteriores con porcentajes ‘normalitos’, hoy sacó a la bestia ofensiva que guarda en su interior.
Y no; no todo fueron pases de Jokic en bandeja de plata. Hubo muchísimo tough shot. Mucho tiro generado tras bote propio de la superestrella que, a ratos, es Jamal. 43 puntos, 7 asistencias, 5 rebotes y 3 robos, lanzando a canasta exactamente el doble que el jugador de los Balcanes (17 de 26 del base por 4 de 13 del pívot).
JAMAL MURRAY PUT ON SHOW IN A PIVOTAL GAME 5!
— NBA (@NBA) April 30, 2025
🔥 43 PTS
🔥 8 3PM
🔥 7 AST
🔥 3 STL
🔥 17-26 FGM (65.4%)
His 6th-career 40+ point postseason game leaves the @nuggets 1 win away from advancing! pic.twitter.com/NSDYhnyku4
El dato que no necesitabas saber
Murray se convierte en el primer jugador en la historia de la NBA en alcanzar los 43 puntos en un partido de playoffs lanzando sólo (o menos de) un tiro libre.
Denver: cuestión de guards
No fue sólo cosa de Murray (quien se crece en la adversidad) el buen dominio de los Nuggets sobre unos Clippers que no perdían dos partidos consecutivos desde el 4 de marzo.
Aaron Gordon (héroe del Game 4) dio continuidad a su buen hacer en esta serie con 23 puntos, aprovechando las puertas atrás y buscando (y encontrando) la línea de tiros libres con asiduidad (8 de 9). Michael Porter Jr. alargó su condición actual de jugador de rol: modesto pero eficiente a pesar de las severas molestias en el hombro. Christian Braun logró un doble-doble y una defensa cada vez más exitosa y determinante sobre una James Harden que se va apagando conforme más avanza la eliminatoria.
Pero ninguno de ellos aportó tanto a la causa en este quinto envite como otro que ya ejerció de Factor X en el duelo de apertura. Russell Westbrook volvió a brillar desde el banquillo en su regreso tras superar su pequeña lesión en el pie, anotando 21 puntos en 15 tiros de campo.
El MVP de la NBA en 2017, destrozó a su ex equipo aunando sus puntos fuertes (agresividad vertical hacia el aro) con sus débiles (triples y tiros en suspensión) .
Se le vio –como está siendo la tónica desde que fichó por Denver– disfrutar cada segundo. Gritó a cualquiera que lo escuchara, ya fuera con cariño (al ruidoso público del Ball Arena) o con provocación (el banquillo de Ty Lue), y se combinó con Murray para crear una sinergia ofensiva que permitió a Adelman sentirse con potestad de dar cierto descanso a Jokic en tramos alternos del partido.
No hubo que revisar esta vez
A pesar de todo, de un conjunto que esta vez sí acompañó a (y por momentos tiró de) Jokic, los Clippers, un equipazo al filo de la eliminación, volvieron a flirtear con la épica, como ya hicieran en el Game 4.
Entonces, remontaron 22 puntos en el último cuarto y llegaron a ponerse por delante a falta de 1:05, solo para acabar sucumbiendo con un polémico mate sobre la bocina de Gordon.
Esta vez, Denver repitió la fórmula pero reescribiendo el cierre: ventaja de 22 al inicio del último cuarto. Los angelinos respondieron con un parcial de 4-17 que hizo pensar en otra remontada imposible, pero Murray y Gordon se encargaron de cerrar esa puerta con 6 y 5 puntos consecutivos, respectivamente. Los Clippers lo intentaron, pero Denver no consintió el remake.
Jugadores destacados
En el que puede haber sido el penúltimo duelo del cruce más igualado hasta el momento (ojalá queden dos más), hubo dos hombres que brillaron por encima del resto en sus respectivos bandos.
Ivica Zubac
Nada se le puede reprochar anoche al center de los Clippers, que hizo casi todo bien dentro de sus posibilidades: firmó su mejor anotación en un encuentro de las eliminatorias por el título (27 puntos) con un 11 de 15 en tiros de campo, destacando por encima de Kawhi Leonard (20 puntos) o un Norman Powell bastante timorato y errático (12 puntos).
Jamal Murray
En el festival de ataque que fueron los Nuggets (55,8% en tiros de campo, 51,5% en triples), Murray fue David Guetta en su singular Tomorrowland.
Su gran actuación no sólo hizo pasar más desapercibida la noche aciaga de Jokic en el tiro, sino que vuelve a colocar la pelota en el tejado de Tyronn Lue, quien se deberá plantear cuál es la pizarra a seguir en el Game 6, y si vale la pena poner todo el foco y presión sobre el serbio ahora que ha experimentado el poder destructivo del resto de la plantilla de Colorado.
(Fotografía de portada de Ron Chenoy-Imagn Images)
