Los rumores que dieron comienzo el pasado mes de marzo han ido ganando poco a poco en relevancia e intensidad. Se espera que los Houston Rockets sean muy agresivos a la hora de abordar el regreso de James Harden a la franquicia de Texas, según informa el periodista de ESPN, Adrian Wojnarowski, quien ya adelantó este escenario hace un mes.
De hecho, el resultado de la lotería del draft, la cual se celebrará este martes 16 de mayo, no afectaría en ningún caso al objetivo de la gerencia de Houston de traer de regreso a Harden. Ni siquiera si esta les devuelve el primer pick del draft de 2023 y, con ello, al gran deseado de esta camada, Victor Wembanyama.
Después de tres temporadas repletas de derrotas y muy poco desarrollo colectivo, la organización está decidida a cambiar las cosas rápidamente, razón por la cual ya cerraron la contratación de Ime Udoka como entrenador jefe. Los Rockets podrían contar con más de 60 millones de dólares para invertir en la agencia libre, además de estar dispuestos a deshacerse de algunos de sus jugadores jóvenes con el objetivo de añadir piezas más veteranas capaces de incrementar de forma instantánea el techo competitivo del equipo. Así, el regreso de Harden formaría parte de este plan. El que fuera elegido MVP de la temporada en 2018 todavía tiene unos lazos fuertes con el área de Houston, donde sigue siendo una figura popular.
No obstante, el mismo Wojnarowski advierte que estos rumores podrían ser parte de una estrategia de cara a obtener un generoso nuevo contrato con los 76ers. De hecho, el propio Harden declaró tras la eliminación ante Boston Celtics que todavía no ha tomado una decisión respecto a su futuro, pero que, en todo caso, quiere competir, un deseo más adaptado al actual potencial de los 76ers. En todo caso, no hay que descartar que exista cierto interés real por parte de Harden por regresar a Houston, donde militó durante nueve campañas.
El contrato que Harden firmó con Philadelphia el verano pasado incluye una opción de jugador por valor de 35,6 millones de dólares para la próxima temporada. Tiene hasta el 29 de junio para tomar una decisión, pero se espera que rechace la opción y busque un nuevo acuerdo a largo plazo.
(Fotografía de portada de Tim Nwachukwu/Getty Images)