Comienza el año 4 d.W. en San Antonio Spurs. Esta vez sin templos budistas en el Himalaya, Kung-Fu y experiencias exóticas. Basta con las ganas de redimirse por la caída en las pasadas finales para construir la narrativa de un equipo que solo puede dar pasos hacia delante.
Datos, resultados de la campaña anterior, un vistazo a su plantilla y a sus futuros agentes libres, los objetivos del curso, el jugador a seguir y un pronóstico para la franquicia.
San Antonio Spurs 2026-27
Así encaran la temporada
Los Spurs rompieron todas las expectativas que existían con ellos el verano pasado. Venía a ser un curso el anterior para asomar la cabeza en la élite e ir creciendo a través de Victor Wembanyama y el binomio ofensivo que construyese junto a De’Aaron Fox. Acabaron por convertir a un equipo histórico en uno vulgar durante la temporada regular y finalizando su regicidio en las mismísimas Finales del Oeste.
«No le puedes poner diques a Wemby», que diría aquel. Pero ahora tampoco a Stephon Castle y Dylan Harper, ya de facto dos de los exteriores más completos de toda la liga a pesar bde contar dos y un año de experiencia en la liga respectivamente. Es ese crecimiento interno esperado y el fichaje de un veterano contrastado como Tobias Harris lo que obliga a situarles como favoritos sin excusar a nadie y a la espera de que por OKC recuperen la salud.
Ordenar jerarquías con De’Aaron Fox
La gran incógnita con la que parte el curso en San Antonio Spurs es De’Aaron Fox. Porque hace cosa de un año y medio la franquicia se comprometió con él hasta 2030 y, por curcunstancias propias y ajenas, ha acabado ocupando un lugar extraño en la cadena de mando donde debería ser el segundo de abordo.
Desde fuera, se puede ver sencillo despojar de galones a Fox para otorgárselos a Castle y Harper. Pero se complica cuando se tiene en cuenta que, sumando el salario de ambos para este año, seguirían cobrando casi 37 millones de dólares menos que el ex de Sacramento Kings.
Fox fue el gran señalado de la derrota 4-1 de los Spurs en las pasadas finales. Había llegado al equipo para cerrar desde su autosuficiencia los partidos a los que Wemby no llegase. En consecuencia, Mitch Johnson confió en el Jugador Más Decisivo de 2023 para tener el balón en las manos durante los momentos más críticos de la temporada y le acabó saliendo a deber. Fox acumuló un 2/9 en tiros de campo (22%, peor porcentaje de ambos equipos), no acudió a la línea de tiros libres y sumó solo 3 asistencias por 2 pérdidas en el clutch durante las finales.
Ese intento de bandeja que taponó OG Anunoby antes del palmeo de todos los tiempos va a costar borrarlo de la psique.
Fox jugó gran parte de los playoffs lesionado, pero él mismo sabe que no es excusa para el rendimiento mostrado en cancha. «Tengo la suerte de haber sido capaz de pasar página», contaba hace unos días en el San Antonio Express-News. «Reflexiono, pero es una nueva temporada. Un día nuevo».
Lo cierto es que los Spurs van a seguir necesitando un jugador de su perfil creativo y talento anotador. Aunque la solución pueden haberla tenido delante de los ojos. Y no, no es buscarle salida en febrero.
Todo a la vez en todas partes
En su primer año como headcoach oficial de los Spurs, Mithc Johnson se mostró como un entrenador sin miedo a retocar cosas. Especialmente notorio en esas rotaciones en las posiciones de 3/4 que acabaron por desatar la mejor versión del equipo una vez Julian Champagnie se asentó como titular.
Por eso extrañaba tanto lo poco que apostó por unir a su trío de bases en cancha durante la temporada regular.
Por no reiterar lo dicho en el artículo situado justo encima de este párrafo, no puede repetirse que Fox, Castle y Harper compartan solo 25 minutos en 18 partidos de temporada regular. Sumar tiempo con ellos juntos en cancha debe de ser una de los objetivos de Johnson en este curso. Más ahora que cuenta con un ‘cuatro’ como Tobias Harris para ayudar a Wemby a la hora de pegarse abajo. Y, al mismo tiempo, darle las riendas de los partidos a Dylan Harper más a menudo, aunque esto puede caerse de maduro a poco que el chico siga demostrando la evolución y personalidad que se vio el curso pasado.
Sobre el papel, esto tiene que ayudar a que Fox y Wembanyama no asuman todas las responsabilidades en los momentos críticos de los partidos y el equipo pueda diversificar su juego en situaciones que le han costado sobre todo en playoffs.
El único contender que ha mejorado
Sin tener en cuenta el desarrollo de los jugadores que ya estaban, San Antonio es el único de los tres favoritos que no han empeorado en el pasado mercado. De hecho, el único que ha añadido un recurso significativo a su plantilla.
Oklahoma City Thunder y New York Knicks se han visto obligados a perder piezas clave de su plantilla apretados por el segundo apron. Sobre todo en el caso de los knickerbockers, que pierden la fuerza interior que les redondeaba como el equipo ideal para contrarrestar la influencia de Wembanyama.
Tobias Harris viene de ser, por momentos, el jugador más consistente del ataque de los Pistons en playoffs. No tan determinante como Cade Cunningham, evidentemente, pero sí el único que podía crearse sus propios puntos cuando al candidato a MVP le faltaban fuerzas. Esa faceta intersecciona perfectamente con la mayor carencia que mostraron los Spurs en la pasada postemporada. Pero Harris lo que viene a rellenar es un claro vacío en el puesto de ala-pívot.
Durante muchos años, Harris fue un jugador-contrato al que se juzgaba por los ceros de su salario más que por sus prestaciones en cancha. A San Antonio llega ya sin ese estigma y habiendo demostrado en Detroit que es un jugador diferencial a la hora de espaciar el ataque, generar desde situaciones de poste, sumar centímetros en los tableros y versatilidad defensiva. Es decir, que llega para reforzar el dominio físico que imponen los Spurs al mismo tiempo que lima sus asperezas. Especialmente sumando el tamaño que necesitaba el equipo en unas alas que Champagnie tuvo que ocupar a solas.
El jugador a seguir: Victor Wembanyama
¿Cuánto hacía que un jugador al que muchos consideran ya el mejor del mundo se le atisba tanta capacidad de mejora? Victor Wembayama puede ser el jugador más diferencial de la NBA simplemente por la absurda gravedad que representa en ambos lados de la cancha. Atacarle y defenderle solo a él requiere una concentración y desgaste inasumible para la mayoría de la competición. Oklahoma es la mejor defensa por números, pero San Antonio es la más complicada de atacar por la mera presencia del alien (y una batería de defensores exteriores encabezados por Stephon Castle que tampoco tienen demasaido parangón).
Esta realidad converge con la paradoja de que el francés es un producto aún muy por hacer en el plano ofensivo. En parte por falta de necesidad pero también por un tema de desarrollo individual, Wemby aún no ha llegado a ese punto de dominancia constante en ataque. No se impone al contexto noche tras noche como sí hacen Nikola Jokic, Shai Gilgeous-Alexander, Luka Doncic o Giannis Antetokounmpo. Evidentemente, alcanzar ese grado de excelencia en su tercer año sería mucho pedir. El impacto es el que es, pero falta ser productivo incluso en los días malos y acortar la distancia entre esos valles y las noches que se muesrtra imparable.
Esto pasa, sobre todo, por saber encontrar sus zonas de dominio con mayor consistencia y madurar en la toma de decisiones. Porque a Fox se le castiga mucho y Wemby también tiene errores gruesos en momentos clave de los pasados playoffs. Que se perdonan por su estatus y edad.
Probablemente, estemos ante la primera temporada en la que vamos a ir abandonando la fase de fascinación con el alien galo. Y también la más cercana a una versión definitiva que debería atemorizar a toda la liga. Por si fuese poco, el Mahatma Gandhi del baloncesto ha renunciado a parte del contrato que podría percibir para que su equipo pueda seguir creciendo en los márgenes a corto plazo antes de tener que sentarse a renovar a Castle y Harper. Dios tiene a sus favoritos.
El pronóstico de nbamaniacs
Perfectamente podríamos estar hablando de un equipo que supere de nuevo las 60 victorias. Todo lo que no sea quedar entre los dos mejores equipos del Oeste será una decepción. Aunque ese no debería de ser su objetivo principal.
Su temporada ideal pasa más por balancear el reparto de responsabilidades entre sus tres bases, que Harper sea aún más importante de lo que ha sido en su temporada rookie y que Wemby alcance la producción ofensiva de lo que es: un elegido. Venga esto o no unido al número que aparezzca en la columna de victorias cuando llegue abril.
Con estos sí me la voy a jugar: 61-21 y primeros del Oeste.
Equipo anterior: Detroit Pistons. Siguiente equipo: Oklahoma City Thunder.
(Fotografía de portada de Jerome Miron-Imagn Images)
