Vaya papeleta tienen los Denver Nuggets. Después de hincar la rodilla, tercera vez en la serie, ante San Antonio en el sexto encuentro, el siguiente y definitivo envite en Colorado será irreversible.
El tie break promete de lo lindo. No solo por lo igualada e indescifrable que ha estado la serie hasta el momento, sino por el enorme reto que tiene delante el segundo mejor equipo del Oeste en temporada regular.
La plantilla menos longeva de los playoffs (24,4 años de promedio), y una de las más jóvenes de la historia en disputar la postemporada, se enfrentará a una situación desconocida hasta la fecha: un partido de eliminación.
Solo Nikola Jokic dio el callo en el sexto encuentro (y de qué manera) en San Antonio; el resto de sus compañeros fueron pasto de unos males u otros para no encontrar la plenitud. Seguro que a la mayoría de la joven camada le atenazó, a quien más quien menos, la situación desconocida, intimidante, de falta de oxígeno. Un encuentro de altos vuelos en playoffs no es como un choque de temporada regular y los jugadores de los Nuggets lo llevan notando durante toda la eliminatoria. En el sexto encuentro todo el mundo, excepto Jokic, rindió por debajo de su nivel real debido al bloqueo mental que produjo el contexto del partido.
Esa sensación pero amplificada será la que vivan en la séptima noche, en Denver. Una joven rotación que se ha mostrado vulnerable a la tensión y eso le ha granjeado muchos altibajos en la serie ante los Spurs.
Apariciones en playoffs
De entre todos los efectivos de los Nuggets, de hecho, solo cinco contaban minutos en playoffs antes del presente curso; y dos de ellos apenas tienen impacto en la rotación actual de Michael Malone (Trey Lyles e Isaiah Thomas).
- Paul Millsap: 9 apariciones previas en playoffs
- Plumlee: 4
- Will Barton: 1
- Lyles: 1 (su presencia fue testimonial)
- Isaiah: 3
- TOTAL: 18 (14 contando los jugadores con minutos reales en la rotación)
Sí en San Antonio
En los San Antonio Spurs, por contra, las batallitas sí que se cuentan por decenas y prácticamente toda la rotación útil ha podido lidiar en situaciones como la que se encontrarán en Colorado este sábado (a las 04:00 AM, horario peninsular de España). Por no hablar de que en el palmarés texano figuran hasta anillos de campeón.
- Patty Mills: 9 apariciones previas en playoffs (un título)
- LaMarcus Aldridge: 8
- DeMar DeRozan: 5
- Marco Belineli: 5 (un título)
- Quincy Pondexter: 4
- Rudy Gay: 2
- Bryn Forbes: 2
- Jakob Poeltl: 2
- Davis Bertans: 2
- Donatas Motjejunas: 2
- Derrick White: 1
- TOTAL: 42
Así, el desafío para Denver en el séptimo partido, pese a jugar en casa, es hercúleo. La joven prole ante, seguramente, el partido más importante que han disputado en sus vidas. Con todo el añadido de tensión y lid mental que eso conlleva.
Por si tenía pocos atractivos, el «win or home» del sábado promete ser toda una ofrenda de gestión de emociones.
(Fotografía de portada: Ronald Cortes/Getty Images)