Crear una franquicia de una gran liga deportiva estadounidense implica mucho más que elegir una ciudad y construir un estadio. En la NBA y la NFL, la expansión está controlada por los propietarios actuales, que evalúan si un equipo adicional aumentará el valor de la liga a largo plazo sin debilitar los ingresos por derechos audiovisuales, el equilibrio competitivo ni la reserva de talento.
Aunque ambas ligas siguen principios generales similares, su situación actual es distinta. La NBA está explorando formalmente la expansión a Seattle y Las Vegas, mientras que la NFL no ha incorporado ningún equipo desde que los Houston Texans empezaron a competir en 2002.
Cómo se forma una nueva franquicia de la NBA
La expansión de la NBA comienza cuando la Junta de Gobernadores de la liga autoriza a la dirección a explorar nuevos mercados. El proceso examina el patrimonio de los propietarios, los acuerdos relativos al pabellón, el apoyo empresarial local, el potencial mediático y el impacto económico sobre los 30 equipos existentes.
Este último factor es crucial. Con la expansión, la parte de los ingresos comunes de la liga que corresponde a cada propietario actual pasa de 1/30 a 1/32 si se añaden dos clubes. Una cuota de expansión lo suficientemente elevada compensa a los propietarios por esa dilución. Se espera que las propuestas actuales de la NBA atraigan ofertas de entre 7.000 y 10.000 millones de dólares por franquicia. Si dos equipos generasen 15.000 millones de dólares en conjunto, cada propietario actual podría recibir en teoría unos 500 millones de dólares antes de los gastos asociados.
Una vez identificados los candidatos preferentes, al menos 23 de los 30 gobernadores deben aprobar las operaciones. A continuación, la liga debe establecer las normas del draft de expansión, las disposiciones del tope salarial, los calendarios y la distribución por conferencias. Los equipos existentes protegerían a determinados jugadores y dejarían a otros disponibles para las nuevas franquicias. Los nuevos clubes también participarían en el draft ordinario de novatos, la agencia libre y el mercado de traspasos.
Para quienes alternan entre las noticias de baloncesto, las especulaciones sobre franquicias o las cuotas de la NFL y mucho más en la web de DraftKings, la distinción importante es que explorar un mercado no garantiza la expansión. La NBA ha iniciado un proceso formal, pero en octubre de 2026 ni Seattle ni Las Vegas habían recibido oficialmente un equipo.
Las organizaciones más recientes de la NBA
La oleada de expansión más reciente de la NBA dio lugar a los Toronto Raptors y los Vancouver Grizzlies en 1995. La franquicia hoy conocida como New Orleans Pelicans llegó a Nueva Orleans mediante un traslado y no por una expansión convencional, mientras que los Charlotte Bobcats, actualmente Charlotte Hornets, empezaron a jugar en 2004 para devolver el baloncesto a ese mercado.
Los equipos de expansión suelen enfrentarse a un entorno competitivo implacable. Sus plantillas iniciales se componen en gran parte de jugadores que las franquicias consolidadas han dejado sin proteger, mientras que los agentes libres de primer nivel pueden preferir a aspirantes contrastados. Por ello, las nuevas organizaciones deben combinar un draft paciente con un buen desarrollo de jugadores, contratos sensatos y una identidad local atractiva.
Toronto acabó demostrando lo que puede lograr una construcción a largo plazo al ganar el campeonato de 2019. El proyecto original de Vancouver tuvo dificultades comerciales y deportivas antes de trasladarse a Memphis en 2001. Estos resultados tan dispares muestran que la elección del mercado es solo el principio. La estabilidad de la propiedad y la gestión deportiva determinan si una nueva franquicia acaba teniendo éxito.
Seattle y Las Vegas encabezan la carrera de la NBA
El 25 de marzo de 2026, la Junta de Gobernadores de la NBA autorizó la exploración formal de franquicias en Seattle y Las Vegas. Se designó al asesor financiero PJT Partners para evaluar a los candidatos, las estructuras de financiación, la infraestructura de los pabellones y las consecuencias económicas para el conjunto de la liga.
Seattle aporta historia, una afición consolidada y el Climate Pledge Arena. Los antiguos Seattle SuperSonics se trasladaron a Oklahoma City en 2008, por lo que un nuevo equipo podría recuperar una identidad conocida en lugar de crear una desde cero.
Las Vegas ofrece una economía deportiva en rápido crecimiento y una gran demanda en el sector de la hostelería y el ocio. Entre las partes interesadas que se han mencionado figuran Bill Foley, Nancy Walton Laurie, Bill Laurie y un grupo en el que participan Jerry Colangelo, Vinny Del Negro y David Levy. Samantha Holloway, propietaria de los Seattle Kraken, es la única candidata identificada públicamente en Seattle.
Ambos posibles equipos se enfrentarían a un panorama baloncestístico complicado, dominado por oficinas técnicas sofisticadas, normas salariales complejas y contratos de jugadores cada vez más caros. Sin embargo, las cuotas de expansión actuales y los previsibles ingresos generados por los pabellones les proporcionarían unos recursos financieros de los que no dispusieron los recién llegados de épocas anteriores.
Cómo funciona la expansión de la NFL
La NFL sigue un modelo de aprobación comparable. Los aspirantes a propietarios deben presentar la financiación, los acuerdos relativos al estadio, estudios de mercado y planes operativos antes de que voten los propietarios actuales. La liga también tendría que replantearse la distribución de las divisiones y el calendario, sobre todo porque su estructura actual de 32 equipos da lugar a ocho divisiones equilibradas de cuatro equipos cada una.
Los Houston Texans son el modelo más reciente. Los propietarios de la NFL concedieron por unanimidad a Houston la franquicia número 32 en octubre de 1999, y el equipo empezó a competir en 2002. Recibió la primera elección del draft ordinario y participó en un draft de expansión independiente con jugadores puestos a disposición por los clubes ya establecidos. Houston seleccionó a 19 jugadores, aunque muchos de los veteranos disponibles tenían contratos costosos.
Los Texans sufrieron los previsibles problemas de crecimiento y solo firmaron una temporada con balance positivo en sus ocho primeras campañas. No ganaron la AFC South ni llegaron a los playoffs hasta 2011. Desde entonces se han convertido en aspirantes habituales al título divisional, lo que demuestra que el éxito de una expansión en la NFL suele requerir varios ciclos de draft.
¿Dónde podría expandirse la NFL?
La expansión de la NFL sigue siendo una especulación y no un plan aprobado formalmente. Londres es la posibilidad más recurrente, ya que la liga organiza allí partidos de temporada regular desde 2007. Alemania, Toronto y Ciudad de México también se mencionan con frecuencia por el tamaño de sus mercados y su experiencia como sedes de eventos de fútbol americano. Informaciones anteriores han apuntado a una futura división internacional, aunque no existe ningún calendario ni plan confirmado.
Una franquicia en el extranjero se enfrentaría a obstáculos considerables, como los viajes, la fiscalidad, los requisitos de inmigración, el reclutamiento de jugadores y la recuperación competitiva entre partidos a ambos lados del Atlántico. Las candidatas norteamericanas serían más sencillas desde el punto de vista operativo, pero pasar a 34 equipos alteraría el formato excepcionalmente equilibrado de la NFL.
En ambas ligas, los argumentos económicos a favor del crecimiento son contundentes. Los deportivos son más complicados. Los nuevos equipos aportan públicos nuevos y cuotas enormes, pero también reparten los ingresos y el talento entre más participantes. La NBA parece la más cercana a dar el paso, con Seattle y Las Vegas a la cabeza del proceso. La NFL, en cambio, parece más inclinada a seguir probando mercados internacionales antes de decidir si su primera nueva franquicia desde Houston debe ser nacional o global.
