Los Angeles Lakers, cuyo líder es el jugador más veterano de toda la NBA, van camino de jugar la temporada más larga de la historia sin contar los playoffs. La introducción del play-in a partir de la temporada 20-21 ya obligaba a cuatro equipos a disputar 84 partidos antes del comienzo de las eliminatorias tradicionales. Aunque aquel año por la reducción del calendario Grizzlies, Warriors, Wizards y Pacers se quedasen en 74. Sumar el In-Season Tournament este curso puede provocar que los Lakers se conviertan en el primer conjunto que juega 85 partidos antes siquiera de que comiencen los playoffs.
La reducción de fechas de la liga regular es un debate prácticamente perenne en la NBA. De hecho, los propios comisionados y la Asociación de Jugadores han llegado a plantearlo (aunque tímidamente). Sin embargo, siguiendo la tendencia del deporte a nivel mundial, lo que ha terminado sucediendo es justo lo contrario. Cuartos y semifinales de la Copa NBA, a los que sólo llegan 8 equipos, sustituyen a partidos normales de regular. Pero la final supone un partido extra. En este caso para Pacers y Lakers. De hecho, si Indiana acaba la temporada en puestos de play-in y pierde su primer cruce, se encontraría en la misma tesitura que los angelinos.
Ahora mismo los de Rick Carlisle, Tyrese Haliburton y compañía se encuentran sextos del Este, le sacan un partido a Miami Heat y cinco y medio a Chicago Bulls, que marchan novenos. Lo cual hace menos probable alcanzar ese dudoso hito. Por su parte, los Lakers parten precisamente como novenos y se están acercando a Kings (partido y medio) y Suns (dos partidos), pero, de acabar así, están obligados a disputar 85 partidos para estar en los playoffs.
(Fotografía de portada de Ethan Miller/Getty Images)