Los Toronto Raptors han pasado en cuestión de meses de reconstrucción difusa a competir sin ambajes. Quintos del Este en fase regular con 46 victorias, una serie de siete partidos ante Cleveland y, sobre todo, la sensación de haber confirmado a Scottie Barnes como pilar de carga sobre el que construir algo serio y les permita subir el siguiente peldaño que los colocaría en el pelotón de cabeza.
Pero ahora viene la parte difícil.
Porque, como apunta Michael Grange de Sportsnet, el siguiente paso no será simplemente mejorar… sino decidir qué (y a quiénes) sacrificar para poder hacerlo. Si es que ese es el camino a tomar.
Un margen mínimo para maniobrar
Porque principal problema de Toronto no es deportivo, sino financieramente estructural. La franquicia llega al verano con tres contratos que limitan su flexibilidad:
- Jakob Poeltl (4 años y 104 millones), considerado por la propia liga como uno de los contratos más difíciles de mover.
- Immanuel Quickley (3 años y 96 millones), temporada más que correcta la suya.
- Brandon Ingram (2 años y 82 millones, con opción de jugador), y con dudas tras una primera ronda irregular y condicionada por las lesiones.
De hecho, según el propio Grange, los Raptors ya intentaron en febrero una operación ambiciosa por Jaren Jackson Jr. antes de que éste saliese traspasado a Utah, pero la falta de equipos dispuestos a absorber el contrato de Poeltl terminó por bloquear cualquier opción.
La vía Barrett: rendimiento y paradoja
En este contexto aparece el otro gran líder del conjunto canadiense: RJ Barrett.
Más allá de los números, el alero viene de firmar la que puede ser su temporada más madura en la NBA, extendiendo esa lectura también a los playoffs a pesar de la eliminación, con promedios de 24,1 puntos, 7 rebotes y 4 asistencias.
Esto lo adereza con un statement clásico sobre sobre sus deseos de no moverse de donde está: “Quiero estar aquí el resto de mi carrera”.
Y, sin embargo, es precisamente su situación contractual —último año con 29,6 millones por percibir— y su buen rendimiento, lo que le colocan paradójicamente en el disparadero. Expiring jugoso para quien esté dispuesto a pagar el precio.
Toronto no tiene ningún ánimo de traspasarlo, pero como activo más líquido del que disponen, es de quien más podrían sacar a cambio en un hipotético acuerdo estival.
Gradey Dick, abierto a salir
En paralelo, los Raptors estarían estudiando liberar espacio salarial traspasando a Gradey Dick, una operación que, además, contaría con el visto bueno del jugador, después de haber quedado prácticamente borrado de la rotación tras el parón del All-Star.
Dar salida a un jugador como Dick permite a cambio retener otras piezas útiles, como la Sandro Mamukelashvili, sin dejar de escarbar en el mercado buscando piezas de rotación a buen precio.
Continuidad… o arriesgar
Por sensaciones y resultados, Toronto no tiene presión por moverse ni volverse loco este verano.
De hecho, mantener el bloque actual es un plan perfectamente razonable para seguir creciendo, pues solo por media de edad el proyecto tiene margen natural para ir más (Poeltl 30 años, Ingram 28, Quickley 26, Mamukelashvili 26, Barnes 24, Ja’Kobe Walter 21, Murray-Boyles 20).
Pero el contexto aprieta. Boston, con Tatum recuperado, volverá por sus fueros, a Cavs y Knicks les queda carrete, Detroit y Orlando estarán ahí, Haliburton regresará para insuflar vida a los Pacers, Charlotte tiene pintón…
Y meter la cabeza definitivamente entre los de arriba sin tocar nada, parece complicado. La eterna dicotomía del gatopardismo.
(Fotografía de portada de Nick Turchiaro-Imagn Images)
