Jeden Sommer erleben die Teams in der NBA eine Art Neuausrichtung. In jeder Stadt werden manche Clubs als Gewinner gefeiert, während andere als Verlierer gelten. Nach den Entwicklungen der Offseason 2024 sind sich Analysten einig, dass die Orlando Magic einen Schritt nach vorn gemacht haben. Diese Meinung teilt auch der Franchise-Star Paolo Banchero, der es so formulierte.
„Wir haben das Gefühl, dass wir ganz oben bei all den Elite-Teams im Osten mitmischen. Ich erinnere mich, dass wir letztes Jahr als eines der Top-zwei- oder Top-drei-Seeds gestartet sind, und alle hielten das für einen Zufall – sie dachten, wir wären nur ein Play-in-Team und würden aus den Spitzenrängen im Osten fallen. Wir haben am Ende stark abgeschlossen und uns den fünften Seed gesichert, mit einer realen Chance auf den zweiten Platz. Wir waren letztes Jahr wirklich nah dran“, sagte er bei First Take auf ESPN.
Nach einer Bilanz von 47–35 wurde das Team aus Florida in sieben Spielen von den Cleveland Cavaliers ausgeschaltet. In dieser Serie kam Banchero durchschnittlich auf 27 Punkte, 8,6 Rebounds, 4 Assists und 1,1 Steals. Rückblickend weiß er, dass das eine entscheidende Lernerfahrung war.
„Ich habe gelernt, das Spiel in den Playoffs ein wenig zu verlangsamen. In den ersten beiden Partien in Cleveland fühlte ich mich etwas gehetzt. Ich habe den Ball mehrfach verloren. Zwischen den Spielen 1 und 2 und Spiel 3 habe ich diesen Sprung gemacht, diese Anpassung, und angefangen, das Tempo herauszunehmen. Ich habe begonnen, alles mit Bedacht zu tun, meine Positionen auf dem Parkett bewusst auszuwählen, um zu punkten und Spielzüge einzuleiten. Außerdem habe ich gelernt, dass du in Topform sein musst – körperlich und mental –, um eine Serie über sieben Spiele durchzustehen“, sagte er.
Caldwell-Popes Verpflichtung
Auch wenn er kein auffälliger Superstar ist, haben die Magic zweifellos einen der begehrtesten Free Agents an Land gezogen: Kentavious Caldwell-Pope, ein zweifacher Champion (Lakers und Nuggets), der einen Dreijahresvertrag über 66 Millionen Dollar in Orlando unterschrieben hat. Für Banchero ist klar: Das ist ein außergewöhnlicher Coup.
„KCP zu holen, wird uns enorm weiterhelfen. Er ist jemand, der in den letzten fünf Jahren zwei Meisterschaften gewonnen hat. Er hat an der Seite einiger der größten Spieler aller Zeiten gespielt, also wird er uns gewaltig voranbringen. Außerdem sind wir ein sehr junges Team, und diese Playoff-Erfahrung verschafft uns einen kräftigen Schub für die kommende Saison“, schloss er ab.
(Photo by Jason Miller/Getty Images)
