Manche altern wie guter Wein; und dann gibt es ihn: Könnte er am Draft 2027 teilnehmen, wäre er immer noch ein Lottery-Pick.
LeBron James wird in genau zwei Monaten 42 Jahre alt und erlebt seine 24. Saison, ein absoluter NBA Rekord. Niemand hatte zuvor vierundzwanzig erreicht. Nicht einmal dreiundzwanzig. Und diejenigen, die auf zweiundzwanzig (Vince Carter) oder einundzwanzig (Garnett, Nowitzki, Parish, Paul, Willis) kamen, taten das allesamt als fast schon ehemalige Spieler. Ein Beispiel: Von diesen sechs Spielern legte in seiner letzten Saison vor dem Karriereende Dirk mit 7,3 Punkten pro Abend noch die meisten auf.
Auch LeBron erlebt einen Rückgang bei seinen Zahlen: Als Profi hat er noch nie eine Regular Season mit weniger als zwanzig Punkten im Schnitt beendet; aktuell ist er auf dem besten Weg dazu, denn in fünf Spielen mit den Philadelphia 76ers steht er lediglich bei 16,4 und hat mit 48,6 % den schlechtesten eFG% seit seinem Rookie-Jahr.
Zugleich gelingt es ihm auch in den beiden anderen großen Kategorien nicht, die Lage zu retten: Weder bei Rebounds noch bei Assists erreicht er zweistellige Werte.
Insgesamt kommt James in seinem neuen Trikot bislang auf 16,4 Punkte, 7 Rebounds, 7 Assists, 1,6 Steals und 1 Block; ein Toter, der so lebendig und quicklebendig ist wie Kapitän Barbossa. Und am vergangenen Freitag, rückte der alte König seine Krone zurecht und lieferte seine bislang beste Leistung, seit er nach Pennsylvania gewechselt ist.
Unbeeindruckt von seinem Alter zeigte er gegen die Knicks, die amtierenden NBA-Champions, ein Spiel im Stil seiner besten Zeiten.
Während 33 Minuten – so viel spielt er zu Beginn dieser Saison im Schnitt – bot er ein ganzes Repertoire seiner noch immer vorhandenen Athletik: Er zog im Tempo an Hart vorbei zum Korbleger, drehte sich kraftvoll im Post gegen Mikal Bridges, um ein 2+1 zu holen, und korrigierte in der Defensive, um OG Anunoby mit einem herausragenden Block den Weg zum Korb zu versperren.
Nachdem die Sixers im letzten Viertel einen Vorsprung von 14 Punkten hergegeben hatten, war es James – nach einem Fehlwurf von Tyrese Maxey –, der die Partie gegen die Knickerbockers entschied.
Power Forward ist nur ein Name
Ein Blick auf LeBron James Basketball-Referenz genügt, um zu sehen, dass der Mann aus Akron in der NBA schon alles gespielt hat und alle 5 Positionen mit beispiellosem Erfolg ausgefüllt hat. In seinem Rookie-Jahr, mit unendlicher Jugend, spielte er vor allem als Shooting Guard, doch ab dem Folgejahr wechselte er auf die Position, die über ein Jahrzehnt lang sein Markenzeichen werden sollte: Small Forward. Zwischendurch spielte er zwei Saisons als inoffizieller ‚4er‘, weil in Miami ein gewisser Chris Bosh war, den man nicht unter dem Plexiglas einsperren konnte. Und er hatte auch seine ersten Einsätze als ‚5er‘, eine Position, auf der er sich mit der Zeit und der Last der Jahre immer wohler fühlt, weil er kräftig genug ist und seinen Körper mit der Effizienz einsetzt, die zwei Jahrzehnte Erfahrung mit sich bringen.
In Philly wird seine Startrolle stark davon abhängen, wann Joel Embiid verfügbar ist und wann nicht. Ist der Kameruner dabei, wird seine übliche Position die des Power Forwards sein, wobei er im Notfall zwischen Flügel und Zone pendelt.
Als Point Guard zu starten – an Fähigkeiten mangelt es ihm nicht, und er setzt sie de facto in mehreren Phasen des Spiels ein – wird nicht nötig sein, anders als in der Saison 2020/21 bei den Lakers, denen ein Aufbauspieler fehlte.
Bei diesen 76ers ist das aber gar nicht nötig. Mit Tyrese Maxey hat LeBron einen der besten Point Guards an seiner Seite, mit denen er je in der NBA gespielt hat, bei allem Respekt vor Luka Doncic und Kyrie Irving. Gegen die Knicks kam James auf sieben Assists. Einige davon waren aber keine echten Vorlagen, sondern einfache Pässe aus rund sieben Metern Entfernung. Die Botschaft dahinter: „Maxey, mach du das.“
Zwischen ihm und Jaylen Brown ist klar, wer gerade das Sagen hat: Maxey führt das Team und trägt die Hauptlast in der Startformation. LeBron ist mit 42 Jahren zum hochkarätigen Helfer geworden, der regelmäßig knapp an einem Triple-Double kratzt.
„Er hat gut gespielt“, sagte Trainer Nick Nurse nach dem Sieg gegen die Knicks in einem Spiel, mit dem auch der NBA Cup für sie begann. „Aber das war ohne Zweifel sein bestes Spiel.“
Wenn wir über Rekorde sprechen: James bleiben nicht mehr viele bedeutende statistische Meilensteine, daher muss man sich mit diesem letzten begnügen: Er zog mit Kareem Abdul-Jabbar als fünftältester Spieler der NBA-Geschichte gleich, der ein Spiel mit mindestens 20 Punkten verbuchte.
Dennoch wäre ein fünfter NBA-Titel mit seinem vierten Team – nachdem er mit Miami, Cleveland und den Lakers Ringe gewonnen hat – ein Erfolg, der im Rekordbuch besonders hervorzuheben wäre.
Ein fantastischer erster Monat
Die Sixers sind mit bislang 6:1 Siegen in die Saison gestartet – Tabellenführer der Eastern Conference –, obwohl ihre übliche Starting Five in dieser Saison erst dreimal gemeinsam auf dem Parkett stand.
Zudem haben sie gegen die Knicks, die amtierenden Titelverteidiger, bereits eine Bilanz von 2:0, nachdem sie auch am Eröffnungsspieltag in New York gewonnen hatten.
James unterschrieb als Free Agent bei den Sixers weitgehend, um Spaß zu haben, mit engen Freunden – wie Maxey – zu spielen und weiter auf hohem Niveau in einem Kader mit höchsten Ambitionen zu konkurrieren. Nach dem ersten Saisonmonat kann man sagen, dass James in all diesen Punkten erfolgreich ist.
„Ich habe unglaublich viel Spaß“, sagt der Mann aus Ohio. „Ich liebe, was wir jede Nacht einbringen. Ich liebe unseren Wettbewerbsgeist; alle sind bereit zu arbeiten und geben alles. Außerdem ist es eine sehr lustige Truppe. Ehrlich gesagt, ich bin wie ein großes Kind! Es ist eine Freude, mit diesen Jungs zusammen zu sein, und ich bin unglaublich froh, mich für den Wechsel hierher entschieden zu haben.“
Ich habe an einigen der wichtigsten Spiele in der Geschichte dieses Sports teilgenommen. Dem Team in der Schlussphase Ruhe zu geben, ist schlicht das Ergebnis meiner Erfahrung. Ob mit dem Ball in meinen Händen oder ohne ihn: Meine Aufgabe ist es, meine Mitspieler in die richtige Position zu bringen und sie durch das Spiel zu führen.“
(Titelfoto von Bill Streicher-Imagn Images)
