De Oklahoma City Thunder zitten midden in grote contractverlengingen. Van de jonge kern die hen naar het kampioenschap leidde—en waarvan voortgezet succes cruciaal is om de prestatie te herhalen—hebben ze al hun eerste en derde belangrijkste speler opnieuw vastgelegd. De tweede is nog niet rond, en er zal weinig onderhandelingsruimte zijn als het gaat om Jalen Williams.
Ook al maakt de CBA het lastiger om drie spelers op max-deals te houden, OKC zal de portemonnee moeten trekken voor hun op een na beste scorer. Hij is ook een van hun beste en meest veelzijdige verdedigers, en komt net van een All-Star-selectie en een Third Team All-NBA.
De regerend kampioen kan zulke risico’s nemen omdat ze hun eigen balansformule hebben geperfectioneerd. Die draait op rotatiespelers met beheersbare salarissen en Draft-picks die, vaak genoeg, in waardevolle bijdragers veranderen, geholpen door de financiële ademruimte van de rookie scale (Jailyn Williams, Cason Wallace).
Ze hopen dat patroon voort te zetten—vooral in de toekomst—met Ousmane Dieng, Nikola Topic en Thomas Sorber. Het gebeurt nu al met een speler die door de Knicks (38e pick, Draft 2024) werd gekozen en voor wie de Thunder een deal sloten, omdat ze hem zagen als een sterke investering in hun deugdzame cirkel.
Backup voor SGA?
We hebben het over Ajay Mitchell, een combo guard die een two-way-contract kreeg maar dankzij zijn prestaties (6,5 punten met indrukwekkende percentages in 31 reguliere duels; 12 playoff-optredens waarin hij ook bijdroeg) snel een plek op het hoofdroster veroverde. Hij heeft nu een driejarig contract van $8,7 miljoen op zak.
En met zijn eerste echte kans laat hij al zien dat hij een koopje kan blijken. Van de twee Summer Leagues vóór Las Vegas (Californië en Salt Lake City) deed de Thunder mee in Utah, samen met de Grizzlies, 76ers en Jazz—die met 3–0 ongeslagen bleven.
De andere drie teams sloten af op één overwinning en twee nederlagen, al tellen eindstanden meestal minder dan de kans voor gretige spelers om zich in de kijker te spelen.
Daar, terwijl de Dominicaan David Jones-García bij de top hoorde in de California Classic, maakte Mitchell indruk. Hij was niet de enige: ook Kyle Filipowski, G League-talent Judah Mintz en de kersvers gedrafte Walter Clayton Jr. gooiden hoge ogen.
Ik heb punten
Maar de Belgische guard sloot de mini-league af als topschutter. Hij speelde alle drie de wedstrijden en noteerde gemiddelden van 19,7 punten, 6,3 assists en 3,7 rebounds, met driepunters raak tegen 44,4%. Turnovers (4,0) waren bijna het enige minpunt.
Er resten nog een paar maanden tot het seizoen 2025–26 van start gaat, maar OKC lijkt nóg sterker voor het komende jaar—en dat zegt heel wat.
(Omslagfoto door Alonzo Adams–Imagn)
