We hadden al aangekondigd dat het een duel tussen twee teams in mineur was, en juist daarom dachten we dat er tussen Phoenix Suns en Orlando Magic weinig verschil zou zijn. We vergisten ons.
De spelers van coach Jordan Ott waren vanaf het eerste moment duidelijk beter. De zeven punten voorsprong na het eerste kwart liepen op tot maar liefst 23 voor het begin van het laatste kwart. Inderdaad: de Floridianen maakten zelfs geen kans om om de zege te strijden en verloren uiteindelijk met 117-104.
Onderweg zagen we een aantal interessante dingen. Eén daarvan is dat de aanval van Orlando niet op gang komt, zelfs niet tegen de slechtste verdediging van de NBA, die 124,5 punten per 100 balbezittingen incasseerde. Verrassend (of niet) maakten de Magic 25 ballverliezen en bleven ze steken op 54 procent bij de vrije worpen. Ja, de cijfers doen pijn.
Terwijl voor de Magic bijna elke aanval een kwelling was, vermaakte Phoenix zich en doorbrak het een reeks van vier nederlagen op rij op het ritme van Devin Booker, die uitkwam op 30 punten met 4 van de 8 achter de driepuntslijn
Naast hun grote ster kregen de Suns 24 punten van Dillon Brooks en een double-double van 18 punten en 13 rebounds van Miles Bridges. Bovendien troffen ze collectief 50 procent van hun driepunters. Vrijwel alles lukte.
Orlando, in het vertrouwde patroon
Blessures, problemen in de aanval en een seizoen waarin ze achter de feiten aanlopen. Het script van de Orlando Magic is zo herkenbaar dat het bijna voorspelbaar is. Ze moeten het zonder Paolo Banchero stellen wegens een blessure en missen bovendien andere belangrijke spelers, zoals Jalen Suggs.
In die situatie zijn er drie nederlagen op rij gekomen, een balans van 2-6 en het gevoel dat het project elk moment uit elkaar kan spatten. Franz Wagner, met 15 punten, 15 assists en 8 rebounds, kon een nieuwe tik niet voorkomen voor een team dat nog veel mist om te staan waar het wil zijn.
(Foto van IMAGN IMAGES via Reuters Connect)
