Con la temporada 2023-24 acercándose cada día más, el ‘Media Day’ permitió a los aficionados de la liga un primer acercamiento a los jugadores que participarán en el ‘training camp’ con sus respectivos equipos. Algunos de ellos comienzan una nueva etapa en otra franquicia o, directamente, afrontan su primer año en la NBA.
En su caso, los seguidores de los Utah Jazz disfrutarán con los tres rookies que recalaron en el equipo en el pasado draft. Uno de ellos ha despertado especial expectación tras su gran papel en la Liga de Verano: Keyonte George. El ex alumno de la Universidad de Baylor demostró sus recursos ofensivos y su potencial como generador de juego en Las Vegas, lo que le permitió ser incluido en el Mejor Quinteto del torneo.
Ahora, el ‘guard’ se ha sumergido de lleno en la pretemporada de cara a completar su estreno oficial en la NBA. Un debut acompañado de una gran ambición. «Quiero ser el Rookie del Año», declaró de forma tajante durante el ‘Media Day’. «Soy muy joven y se puede decir que no he hecho nada en esta liga todavía, pero día a día estoy trabajando para ello. Estoy completamente focalizado, viendo lo que hizo el equipo el año pasado, observando todo lo que hizo Mike [Conley] para ver cómo puedo facilitarles buenos tiros a los compañeros. En algún momento podré ganarme esa confianza y liderar a este equipo».
Lo cierto es que el entrenador jefe de los Utah Jazz, Will Hardy, tiene una difícil papeleta entre manos. Hasta cinco jugadores competirán por el puesto de base titular del equipo, aunque medios locales señalan que el equipo confía en Keyonte como apuesta de futuro, de ahí su insistencia en aprender las vicisitudes de la posición y absorber elementos del juego de Conley. En todo caso, este desarrollo será gradual, por lo que se espera que el novato empiece el curso como suplente para, poco a poco, ir ganando más minutos y consistencia en el juego.
Mientras tanto, George ha reconocido estar aprendiendo mucho también de sus compañeros de juego, quienes están protagonizando una competencia feroz en los entrenamientos. De Collin Sexton destacó su intensidad ofensiva y energía, mientras que Kris Dunn le ha trasladado muchos conocimientos defensivos y de posicionamiento en pista. Por su parte, Talen Horton-Tucker ha compartido con él pequeños detalles y consejos a considerar como jugador, tanto dentro como fuera de la cancha. Así, todo invita a pensar que será otro año con un gran ambiente en el vestuario pese a lo caros que estarán los minutos.
George tendrá su primera oportunidad de comenzar su temporada de novato con buen pie durante el primer encuentro de pretemporada de los Jazz, el cual se celebrará el 8 de octubre en Hawaii ante Los Angeles Clippers.
(Fotografía de portada de Alex Goodlett/Getty Images)