El día 29 de junio a las 23:59 hora de la costa Este de Estados Unidos, los jugadores con player option para renovar sus contratos unilateralmente deben haber tomado una decisión sobre su futuro. Es una fecha más crítica de lo que parece porque algunas de ellas afectan directamente a la flexibilidad de las franquicias en la agencia libre. Por ejemplo, que Kyrie Irving se haya salido de su opción de jugador y se haya bajado levemente el salario implica que los Dallas Mavericks estarán por debajo del segundo apron y contarán con la mid level de pagadores de lujo. Unos 5,7 millones de dólares para invertir en un base.
A continuación, las player options más interesantes que quedan por decidir. En grande las principales de cada equipo presuntamente contender, en pequeño las que son accesorias a estas.
LeBron James – $52,6M
El nombre más obvio a tener en cuenta es el de LeBron James en Los Angeles Lakers, quien cuenta con la opción de renovar un año por 52,6 millones de dólares. Esa cifra supondría que el equipo angelino superase el primer apron y apenas tuviese margen de maniobra para las obvias mejoras que necesitan hacer. Especialmente en el interior y las alas. Los Lakers necesitan negociar un contrato de dos años (el segundo con opción de jugador) y una rebaja sustancial para tener margen de maniobra.
Al mismo tiempo, como cada año desde hace un par, existe la sombra de la retirada con LeBron. Cualquier día concede una rueda de prensa de urgencia para decir que toma su opción de jugador y que va a jugar su última temporada en la NBA. La llegada de Luka Doncic es una tentación demasiado jugosa para buscar el quinto anillo. No parece que colgar las botas sea una opción realista, pero James cumplirá 41 este mismo diciembre.
De todas formas, LeBron va a guardarse su palabra hasta el último momento, ya que hay una player option que resolver en LA antes de la suya.
Dorian Finney-Smith – $15,4M
El alero se convirtió en una pieza esencial desde su llegada al sur de California. Y su valor financiero puede ser casi tan importante como el deportivo. Es esta la típica situación de renunciar a dinero en el presente por alargar el contrato hasta edades en las que es más complicado llevarse un buen pellizco. DFS cumple 32 años.
Lo esperable sería firmar algo así como un 28×2 o un 40×3, que le otorgase a Rob Pelinka esos dos o tres millones de margen para este verano y sumarlos a la mid level.
Julius Randle – $30,9M
El otro gran melón por abrir de esta parte de la offseason. Los Minnesota Timberwolves dependen enteramente de esta decisión para planear sus siguientes pasos. En principio, la idea de un jugador como Julius Randle (dos veces All-NBA, tres veces All-Star y con 30 años aún, recordemos) siempre debería ser rechazar su player option y renegociar con la franquicia incluso después de ver qué le ofrece la agencia libre.
Randle ya firmó su anterior contrato a la baja con New York. En Minnesota pensaban que traspasar por él y Donte DiVincenzo a cambio de Karl-Anthony Towns facilitaría las decisiones en la agencia libre de este año. No va a ser así, porque el rendimiento de Randle en la segunda mitad del curso y en playoffs ha merecido que los Timberwolves quieran asegurar su continuidad. El escenario del que más se habla, ya que pocos equipos van a poder poner más de 30 millones sobre la mesa este verano, es aceptar la player option y renegociar una extensión con los propios Timberwolves a lo largo del curso por un 100×3 o similar.
Naz Reid – $15M
Reid era, y probablemente siga siendo, la prioridad absoluta de este mercado para Minnesota. Los 15 millones que venía cobrando son una ganga y es un jugador que encajaría en 29 franquicias más. Extender su contrato es obligatorio y, en parte para poder comprometerle más dinero,Tim Connelly ejecutó la salida de KAT.
Existe también la posibilidad, como con Randle, de que tome su opción de jugador y extienda el contrato después. Pero estaría perdonando dinero, porque su precio de mercado debería rondar los 22-24 millones. ¿Conseguirá Connely firmar dos pactos amistosos que le otorguen la flexibilidad necesaria para mejorar una plantilla finalista del Oeste?
El damnificado en todo podría ser Nickeil Alexander-Walker, otra pieza importante en el roster que percibía 8,5 millones, es agente libre sin restricciones y a quien los Wolves quizás no puedan hacer una oferta acorde a su valor.
James Harden – $36,3M
La situación de James Harden es más fácil de leer. Los Clippers tienen una plantilla ya prácticamente completa a falta de los pequeños movimientos que puedan hacer en los márgenes. La relación entre jugador y franquicia ha sido exquisita desde su llegada y Harden ya perdonó algo de dinero el año pasado. Lo normal es que, habiendo sido All-NBA este año, los Clippers no tengan problema en emparejar su contrato con el de Kawhi Leonard (2027) y subirle el sueldo unos cuantos millones. Un 80×2 es lo más rumoreado.
Nicolas Batum – $4,9M
El alero francés ha tenido momentos de mucha importancia en estos playoffs. Pero sabe que su mercado es muy reducido lejos de los Clippers. A no ser que decida retirarse, cabría esperar que aceptase su player option.
Dario Saric – $5,4M
Los Denver Nuggets se gastaron su mid level de pagador de lujo en Dario Saric hace un año. Así, como suena. Todo ello para darle un total de 210 minutos en toda la temporada. Entre eso y el contrato de Zeke Nnaji…
En Colorado necesitan despojarse de este tipo de contratos cuanto antes. Y Saric parece estar recibiendo ofertas jugosas para volver a Europa. Aunque todavía no ha tomado una decisión. Denver tiene poco margen de maniobra de por sí, y pagar el impuesto de lujo que supone el contrato de Saric es un dolor para los bolsillos de la familia Kroenke. Más allá de los barrotes que supone para su flexibilidad.
Ahora mismo están fuera del segundo apron y, atendiendo a las declaraciones de Josh Kroenke, es crucial seguir así para poder configurar una plantilla equilibrada de cara a 2026.
Bobby Portis – $13,4M
Si al final todo es verdad y Giannis Antetokounmpo permanece en el equipo, los Milwaukee Bucks están casi obligados a rascarse el bolsillo. Bobby Portis ha dejado caer en alguna declaración que su idea es convertirse en agente libre, aunque su deseo principal sea continuar en Milwaukee. El interior es una pieza interesante para cualquier frontcourt por su mezcla de tamaño y anotación en los tres niveles. Su precio puede rondar los 36×2. ¿Están los Bucks en posición de ofrecérselos?
En caso de quedarse Giannis, ¿existe la posibilidad de tomarse la próxima temporada de transición para aligerar masa salarial y ver qué hacer con Damian Lillard cuando vuelva de lesión? No parece probable.
Pat Connaughton – $9,4M
Dos años llevan los Bucks tratando de quitarse de encima a Connaughton. El escolta ha perdido el peso que llegó a tener en un equipo campeón. Va a coger su opción de jugador al 100%, comprometiendo la flexibilidad de Milwaukee, que va a tratar de buscarle salida una vez más.
Kevin Porter Jr. – $2,4M
Sorprendentemente importante este año en los Bucks. Y a estas alturas ya se ha olvidado la paliza que le dio a una mujer hasta casi asfixiarla en 2023, así que su valor de mercado está renovado. Lo más seguro es que rechace su opción y busque suerte en la agencia libre para, al menos, rascar una mid level de 5,7 millones de dólares. Milwaukee necesita la generación con balón que les da desde el banquillo. O incluso como titular, dada la lesión de Lillard. Así que pueden gastar aquí la mid level.
Otras opciones de jugador pendientes
- Jevon Carter (CHI) – $6,8M: la aceptará
- Kelly Oubre Jr. (PHI) – $8,4M: aunque quizás pudiese optar a más, puede ser uno de esos casos que salga al mercado y que las restricciones actuales del CBA le cierren la puerta en la cara. Está cómodo en Philly, así que seguramente continúe aceptando su opicón de jugador.
- Andre Drummond (PHI) – $5M: la aceptará
- Eric Gordon (PHI) – $3,5M: ¿?
(Fotografía de portada de Gary A. Vasquez-Imagn Images)
