Trae Young y tú, que lees esto, tenéis dos cosas en común: que os gustan los playoffs muy por encima de la regular season, y que ambos vais verlos desde el confort de vuestro hogar.
El cuadro de los emparejamientos quedó cerrado anoche, con los triunfos tanto de New Orleans Pelicans como Miami Heat. La primera criba se ha resuelto aunando mérito y justicia, ya que los ocho equipos clasificados por cada conferencia coinciden con los ocho mejores récords en temporada regular.
El play-in de este año no ha servido para que 9º o 10º se cuelen por la rendija que inauguró la pandemia, y el único cambio ha sido que los Lakers (8º) se impusieron a NOLA (7º) en su duelo directo, adelantando las Finales del Oeste del año pasado (Lakers – Nuggets) a un brutal careo de primera ronda.
Como notas básicas a modo de percepción (estrictamente subjetiva), se podrían dividir los 16 clasificados del siguiente modo:
- Favoritos al título (3): Denver Nuggets, Boston Celtics, Phoenix Suns.
- Aspirantes de segunda fila (4): Philadelphia 76ers, Milwaukee Bucks, L.A. Clippers, Los Ángeles Lakers.
- Aspirantes de tercera fila (4): Oklahoma City Thunder, Minnesota Timberwolves, Dallas Mavericks, New York Knicks.
- Improbables campeones de la NBA (2): Cleveland Cavaliers, Miami Heat.
- Inimaginables campeones de la NBA (3): Indiana Pacers, New Orleans Pelicans, Orlando Magic.
Arranque duro para los súper favoritos
Ni que decir tiene, y debido a los cruces, que al menos dos integrantes del 1º y/o 2º grupo se caerán del sprint tan pronto quede finiquitada la primera ronda, pues lo irregular de sus temporadas ha querido que dos buenos equipos como Lakers y Heat se enfrenten a las primeras de cambio a Nuggets y Celtics respectivamente.
Miami, todo pinta, no podrá contar con Jimmy ‘kryptonita verde’ Butler, lo que a nivel mental hace caer en picado sus oportunidades que tienden a subir como la espuma por la transformación a la que nos acostumbran los de Spoelstra llegados los playoffs, mientras que los Lakers abordan más frescos que como lo hicieran el curso pasado su batalla contra los vigentes defensores del título.
¿Saltará ‘la sorpresa’ en alguna de las dos eliminatorias?
Algo similar ocurre con Phoenix Suns, que con su Big Three pletórico de salud parten con cierta ventaja a pesar de haber concluido la fase regular en sexto lugar, mientras que los Timberwolves de Anthony Edwards han sido terceros y transmitiendo una solidez que no se les recuerda desde los tiempos de Kevin Garnett.
Dos cruces trampa
Si el récord no lo es todo en los cruces de arriba, directamente caen en saco roto cuando toca hablar de las series que harán batirse a Knicks (2º) vs 76ers (7º) o Clippers (4º) vs Mavericks (5º). Los cuatro son equipos durísimos y ninguno es especialmente favorito para imponerse al otro. Se esperan series muy apretadas en las que la barrida es harto improbable, y ambas aspiran a un séptimo partido donde se resuelva todo.
La salud de Joel Embiid será el termómetro con el que medir sus opciones ante unos Knicks sin Julius Randle, mientras que Kawhi Leonard y su capacidad para mantenerse disponible durante toda la serie (así como la pizarra de Tyronn Lue), será determinante a la hora de doblegar a unos Mavs que vienen lanzados desde sus movimientos en el mercado del invierno y la recuperación para la causa de un Kyrie Irving que recuerda al de sus mejores años en Cleveland.
¿Superar, aunque sea, una ronda?
Nadie espera que conjuntos como Orlando Magic o Indiana Pacers se engarcen el anillo, pero eso no significa que no puedan brindar cierto espectáculo y pelea antes de marcharse de vacaciones.
La buena noticia es que sus oponentes, aunque superiores en cuanto a plantilla, son vulnerables. Los Bucks no pasan por su mejor momento, con Antetokounmpo y Lillard entre algodones, mientras que los Cavs cuentan con la animadversión del público en general tras dejarse perder ante los Hornets en busca del ‘cruce fácil’, algo que sin duda espoleará a los Magic en su ánimo de demostrar el terrible error que cometieron, con un Banchero listo para liderar en sus primeros playoffs y sin olvidarnos del espléndido estado de forma de Jonathan Isaac o Jalen Suggs.
Fácil, pero…
Tan jóvenes de edad como maduros en su juego, los Thunder parecen tener ante sí el cruce más asequible de todos… pero sólo porque no se espera que NOLA recupere a su gran estrella, Zion Willliamson, hasta bien entrada la eliminatoria (algunos hablan de Game 7).
De todos modos, hay calidad y profundidad suficiente en los Pelicans para que un conjunto sin experiencia en playoffs como los OKC de Shai y Chet, sufra más de lo que cabría esperar en un inicio.
¿Qué dice ‘la gente’?
Ni a nbamaniacs ni a Larry Nance Jr. nos gustan las apuestas. Ni un poquito (por eso no verás aquí publicidad de ellas, por más que nos tienten). Pero eso no implica que no sean una de las mejores fuentes a las que acudir para medir el sentir estadístico y popular, a la hora de evaluar las opciones de cada franquicia para erigirse en la ganadora de su eliminatoria.
Por ello, tras consultar cuatro casas de apuestas distintas y baremar sus cuotas, he aquí las cifras más objetivas que tiene cada equipo de salir vencedor en su serie antes de que esta empiece.
Boston Celtics (1º) vs. Miami Heat (8º)
- Boston Celtics (95%)
- Miami Heat (5%)
Oklahoma City Thunder (1º) vs. New Orleans Pelicans (8º)
- OKC (80%)
- NOLA (20%)
New York Knicks (2º) vs. Philadelphia 76ers (7º)
- N.Y. Knicks (48%)
- 76ers (52%)
Denver Nuggets (2º) vs. Los Ángeles Lakers (7º)
- Nuggets (77%)
- Lakers (23%)
Milwaukee Bucks (3º) vs. Indiana Pacers (6º)
- Bucks: (70%)
- Pacers (30%)
Minnesota Timberwolves (3º) vs. Phoenix Suns (6º)
- Wolves (45%)
- Suns (55%)
Cleveland Cavaliers (4º) vs. Orlando Magic (5º)
- Cavaliers (62%)
- Magic (38%)
L.A. Clippers (4º) vs. Dallas Mavericks (5º)
- Clippers (47%)
- Mavericks (53%)
¡Empieza el espectáculo!
Los playoffs dan hoy mismo el pistoletazo de salida con cuatro encuentros y horarios muy favorables para los aficionados europeos.
Orlando Magic – Cleveland Cavaliers (19:00)
Phoenix Suns – Minnesota Timberwolves (21:30)
Philadelphia 76ers – New York Knicks (00:00)
Los Ángeles Lakers – Denver Nuggets (02:30)