Wir nähern uns der 20-Spiele-Marke der Regular Season. Die meisten Teams haben bereits zwischen 17 und 19 Partien bestritten, was schon mehr als ein Fünftel der 82 Pflichtspiele ausmacht – den Emirates Cup nicht mitgerechnet.
Das ist genug, um keine voreiligen Schlüsse zu ziehen, und dennoch bleibt die Frage, wie viele dieser heutigen „Anomalien“ sich in eine in Stein gemeißelte Realität verwandeln könnten.
Wird Jokic seinen vierten MVP holen? Werden wir wieder einen dominanten Joel Embiid sehen? Werden die 76ers und die Wizards um den No. 1-Pick im nächsten Jahr kämpfen? Sind die Clippers ohne George und Kawhi besser? Wird Victor Wembanyama am Ende mehr Dreier nehmen als Stephen Curry?
– „Anomalien, die auf Bestätigung warten“
Unter all diesen Szenarien richten wir heute den Fokus auf den unglaublichen Aufstieg von Brooklyn Nets-Guard Cameron Thomas.
Datum: 16. Februar 2025
Der Zusammenhang ist so stark, dass er fast kausal wirkt: Wer viel punktet, schafft es ins All-Star Game. Es passiert nicht immer zu 100 Prozent, doch es ist eine starke Empfehlung, sodass du dich zurecht über die Medien ärgerst, wenn du am Ende nicht ausgewählt wirst.
Jedes Jahr gibt es Ausnahmen: In der vergangenen Saison schafften es von den Top 20-Scorern der Liga 17 ins All-Star Game. Die drei, die es nicht schafften: De’Aaron Fox (26,6 Punkte), Trae Young (25,7) und DeMar DeRozan (24).
Manche sagen, man müsse auch auf die Bilanz des Teams schauen, und sie hätten recht. Denn obwohl es keine offizielle Regel gibt, gibt in knappen Fällen – und als Verlängerung der Fan-Gunst – oft der Mannschaftserfolg den Ausschlag, wenn zwei Spieler ähnliche Stats liefern.
Noch einmal: Es gibt kein geschriebenes Gesetz, wonach ein Franchise, das im Februar in den Playoffs steht, seine Stars automatisch ins All-Star Game schicken muss.
Schauen wir genauer hin.
Bis zum 17. Februar 2023 standen die Kings auf Rang 8 im Westen und ligaweit auf Platz 13.
Damals legte De’Aaron Fox im Schnitt mehr als 24 Punkte und über 6,5 Assists bei über 50 % Trefferquote aus dem Feld auf. Trotzdem wurde er nicht ins All-Star Game berufen. Domantas Sabonis vertrat die Kings, was zumindest einen Teil des Aufschreis besänftigte, denn es war eine offensichtliche Missachtung.
Erinnerst du dich aber, welches andere kalifornische Franchise mit einer schlechteren Bilanz gleich zwei Spieler im All-Star Game hatte?
Bingo! Die Los Angeles Lakers, die bei 30–26 standen (verglichen mit 31–23 der Kings), schickten sowohl LeBron James als auch Anthony Davis zur Sonntags-Show. Beide gehörten natürlich ebenfalls zu den Top 20-Scorern.
Against All Odds
Zurück zu unserem Hauptthema.
Cam Thomas hat in dieser Saison Türen eingetreten und Vorurteile wie Schuppen abgeworfen:
- Rookie: inkonstanter Mikrowellen-Scorer.
- Sophomore: spielverändernder Energiefunke von der Bank.
- Junior: Stammspieler mit über zwanzig Punkten pro Partie.
- Senior: Franchise Player?
Viele von uns sind überzeugt, dass sein stufenweiser Fortschritt unter anderer Führung schneller und wuchtiger verlaufen wäre. Doch der 1,93 m große „japanische“ Shooting Guard (ja, er wurde in Japan geboren) musste mit einem Hindernis kämpfen, das noch größer war als der Hierarchiekampf in einer Kabine, die er mit drei Legenden (Kevin Durant, James Harden und Kyrie Irving) teilte.
Der Skepsis seiner Coaches.
An mangelnder Demonstration seiner Fähigkeiten lag es sicher nicht. Von Tag eins zeigte Cam Thomas regelmäßig, was in ihm steckt:
- MVP der Summer League (geteilter Titel mit Davion Mitchell) und Topscorer ebendort, mit durchschnittlich 27 Punkten pro Spiel.
- Antreiber mehrerer unvergesslicher Comebacks, sobald Steve Nash ihm echte Freiheiten gab.
- Mitverantwortlich dafür, einen Allzeit-Rekord für Bankpunkte in einem einzigen NBA-Spiel aufzustellen, indem er 98 Punkte beisteuerte …
…Und trotzdem verschwand der Spieler, den viele längst als eine der größten Zukunftshoffnungen Brooklyns (zu moderatem Preis) ansahen, in Steve Nashs Versuch, die Nets in eine defensive Festung zu verwandeln (was nie gelang), in der Bedeutungslosigkeit.
Erstes Zeitfenster: ciao Big Three
Dann kam das Beste, was passieren konnte: eine Meuterei.
Was als Big Three des Jahrzehnts geplant war (definitiv das teuerste), zerbrach größtenteils an persönlichen Differenzen statt an sportlicher Unvereinbarkeit. Zurück blieb ein ratloser Joseph Tsai, der sich fragte, „120 Millionen Dollar für das?“ – für einen einzigen Trip ins Playoff-Halbfinale und eine historische Chance, die man den Bach runtergehen ließ.
Die Lücken, die erst James Harden und später Kevin Durant und Kyrie Irving hinterließen, wurden von Sean Marks mit einem gleichzeitigen Rebuild gefüllt, das um einen Berg künftiger Draft Picks, Miles Bridges und Cameron Johnson als neue Gesichter des Projekts sowie das Rätsel Ben Simmons als „kaputtes Spielzeug“ gebaut wurde.
Von den alten Bausteinen galt Nic Claxton als jenes Puzzlestück mit dem größten Entwicklungspotenzial. Doch bislang zeigt der Center seinen Ceiling nur gelegentlich und tritt nicht als fundamentale Säule eines Gewinnerteams auf (er ist eher Land Rover als Toyota, was Zuverlässigkeit und Werkstattaufenthalte angeht).
Interessanterweise liegt der Fortschritt der aktuellen Nets (die nach dem Sieg gegen die Warriors letzte Nacht einen 8–10-Record aufweisen, also im Play-in-Bereich) nicht nur an Cam Johnson. Gleich drei Spieler, die in der Preseason kaum jemand auf dem Schirm hatte, haben sich durch Einsatz und solides Basketball ihre Rollen erkämpft:
- Dennis Schröder: seit elf Jahren in der Liga (die Zeit rast), amtierender und viel zu wenig gewürdigter MVP der WM 2023, der bei der Wahl sogar Luka Doncic, Shai Gilgeous-Alexander und Anthony Edwards hinter sich ließ.
- Ziaire Williams: einstiger 10th Pick, den die Grizzlies praktisch an Brooklyn verschenkten. Jetzt nervt er mit seiner starken Defense die gegnerischen Angriffe.
- Cam Thomas: die Crème de la Crème in der Offensive.
From bad to worse
Jacque Vaughn, der Steve Nash beerbte, verdient das erste Lob und die erste Rüge zugleich.
Er war der Erste, der Thomas konsequent in die Starting Five beförderte, ihn kurz darauf aber ohne erkennbaren Grund wieder auf die Bank verfrachtete – als wäre Thomas schuld an den Niederlagen, statt dass das Problem seine eigene Unfähigkeit zu sein schien, trotz vorhandener Mittel ein solides Defensivkonzept aufzubauen.
Schließlich wurde er im Februar 2024 entlassen, und Kevin Ollie sprang bis zum Saisonende als Interimscoach ein. Ollie machte zumindest eine Sache richtig: Er beförderte Thomas zurück in die Starting Five und ließ ihn dort.
Die Antwort der Nets auf ihr Offensiv-/Defizit-Problem kann nicht sein, ihre beste Scoring-Waffe an die Bank zu fesseln.
Jordi Fernández: der Lohn des „Ja-Worts“
Und so kam der April und damit eine komplizierte Offseason.
Wochenlang zerbrach sich das Front Office der Brooklyn Nets den Kopf, wer neuer Steuermann einer Kabine werden sollte, die zwischen offener See und offener Richtung schwankte.
Die Entscheidung, als mutiger Vorgriff auf jede Vita (Budenholzer, Borrego, Joerger), verkörperte genau das, was ein orientierungsloses Projekt brauchte: Jordi Fernández als Symbol für Mut, Überzeugung, Hingabe und Gelassenheit.
Der Weggang von Mikal Bridges für fünf Picks bedeutete in seinen Augen keinen Freifahrtschein zum Tanken. Genau das Gegenteil. In seinem ersten Job als Head Coach eines NBA-Teams betrachtet der Spanier den Wettbewerb nicht als zyklisch, sondern als täglichen Auftrag.
Er kennt seinen Kader genau, und die Mannschaft hasst es ebenfalls zu verlieren. Also packt er die Chance beim Schopf – ohne großen Erwartungsdruck – und kitzelt das Maximum aus den Spielern heraus, die er hat. Gleichzeitig könnte der 2025er Draft, klug genutzt, den Nets einen wahren Schatz einbringen.
Bis dieser Tag kommt, verdienen die Spieler, die da sind, ihr Geld auf dem Parkett.
Dazu zählt auch Cam Thomas, der sich das wachsende Vertrauen von Jordi Fernández und den unverzichtbaren Platz in der Starting Five gesichert hat. Als Restricted Free Agent ohne ein einziges Verlängerungsangebot wird er im kommenden Sommer viele Bewerber finden, wenn er so weitermacht. Dann können die Nets immer noch entscheiden, ob sie das Höchstgebot mitgehen.
Das „Problem“, mit dem Jordi Fernández leben kann
Der Combo Guard, komplett auf Basketball fixiert, zeigt sein bisher bestes konstantes Niveau, hat aber nicht alle Makel abgeschüttelt, die Nash und Vaughn einst dazu veranlasst hatten, ihn wieder auf die Bank zu setzen: Seine Defense hinkt seiner Offensive hinterher. Und offensiv ist er ein absoluter Dämon.
Die Zahlen lügen nicht: Das Offensiv-Rating des Teams steigt (115,7 Punkte pro 100 Possessions), wenn er spielt. Gleichzeitig kassieren die Nets satte 119,9, während er auf dem Feld steht, gegenüber nur 108,7, wenn er draußen ist (ein eklatanter Unterschied).
Das ist eine heftige Statistik. Und niemand wird sie übersehen, wenn es demnächst um Gespräche zu seiner Verlängerung geht oder um potenzielle Anrufe für das All-Star-Aufgebot im Februar.
Trotzdem sieht die individuelle Lage derzeit so aus: 24,8 Punkte pro Spiel bei knapp 46 % aus dem Feld (großartig für einen kreierenden Guard), Platz 16 in der Liga beim Scoring und schon neun 40-Punkte-Spiele in der Karriere.
Damit liegt er klar vor Cam Johnsons 18,3 Punkten (Platz 57) und dem wiedererstarkten Schröder mit 18 (Platz 63).
Das alles geschieht, während die Nets fest im Rennen um die Play-in-Plätze liegen, bereit, jeden Tag weiter nach oben zu klettern.
Die große Frage
An diesem Punkt müssen wir uns also fragen …
Ist Cam Thomas – ein Spieler für nur 4 Millionen Dollar im Jahr, ohne festes Verlängerungsangebot – wirklich ein Kandidat für das All-Star Game 2025 im Chase Center von San Francisco?
(Titelbild von Sarah Stier/Getty Images)
