Es war nur eine Frage der Zeit. Das Talent war da, die Arbeit stimmte, und auch das Umfeld passte. Es fehlte nur die Gelegenheit. Als die Thunder Chet Holmgren eine Pause gönnten, bekam Aday Mara mehr Spielzeit. Mara nutzte sie zum ersten großen Auftritt seiner NBA-Karriere.
Beim 125:114-Sieg von OKC gegen Phoenix gelang dem Center sein erstes Double-Double. In 19 Minuten kam er auf 11 Punkte, 10 Rebounds, 2 Assists und 2 Blocks. Damit bestätigte er, dass er auch mit wenig Spielzeit produktiv sein kann. Mit Khaman Maluach und Duop Reath standen ihm unter dem Korb zwar nicht die gefährlichsten Gegenspieler der Liga gegenüber. Dennoch zeigte Mara, dass er seine Effizienz aus der Vorbereitung in die reguläre Saison mitnehmen kann.
Mara leistete mehr, als die Statistik zeigt. Die Thunder bezogen ihn von seiner Einwechslung an ins Spiel ein. Mit seinen Screens schuf er Räume und ermöglichte seinen Mitspielern freie Abschlüsse. Die Belohnung ließ nicht lange auf sich warten. Nach einem seiner Screens zog Alex Caruso in die Zone, wartete, bis Mara zum Korb abrollte, und bediente ihn mit einem Alley-Oop. Das waren seine ersten Punkte des Abends.
Im zweiten Viertel steigerte sich Mara weiter. Die Thunder spielten lange eine Zonenverteidigung, und Mara prägte die Defense unter dem Korb. Er sammelte nach und nach Rebounds und punktete auf verschiedene Weise. Zunächst wurde er nach einem Screen beim Abrollen gefoult und verwandelte beide Freiwürfe. Danach traf er nach einem Schnellangriff per Dunk. Schließlich verwertete er einen Fehlwurf von Shai Gilgeous-Alexander per Putback und näherte sich so der zweistelligen Punktzahl. Damit endete eine starke Phase.
Als er wenige Sekunden später auf die Bank ging, bekam er von den Zuschauern im Paycom Center kräftigen Applaus. Die heimischen Fans wussten, dass sie gerade Maras ersten großen Auftritt in der NBA erlebten.
In der zweiten Halbzeit machte Mara das Double-Double perfekt. Unter dem Korb setzte er sich nun endgültig durch und erreichte mit einem weiteren Putback die zweistellige Punktzahl. Wenige Minuten später holte er auch seinen zehnten Rebound. Mit Mara auf dem Feld baute OKC den Vorsprung weiter aus. Die Partie war bald ohne großes Aufsehen, aber auch ohne jede Mühe entschieden. Bei einem Team, das derzeit fast mühelos gewinnt, dürfte dieser Sieg schnell in Vergessenheit geraten.
Für den Rookie selbst bleibt das Spiel dagegen ein besonderer Moment. Geht seine Entwicklung so weiter, dürfte es nur das erste von vielen Double-Doubles gewesen sein.
