De Los Angeles Lakers beginnen het seizoen zonder LeBron James, wat op het eerste gezicht meer druk legt op Luka Doncic. De point guard, die in februari arriveerde om het team samen aan te voeren, neemt nu de leiding tot de forward terugkeert, waardoor hij extra verantwoordelijkheid krijgt bij het aansturen van de aanval. Althans, zo luidt de theorie, maar hij is er niet helemaal van overtuigd dat het zo zal gaan.
“Zo zie ik het niet,” zei de Sloveen. “Ik wil gewoon basketbal spelen. Het maakt niet uit of ik meer of minder doe; ik doe wat nodig is om te winnen.”
Toch lijkt het erop dat James’ afwezigheid Luka meer in de schijnwerpers zal zetten. De forward eindigde vorig seizoen als tweede topscorer van het team en was de beste in assists. Hoewel het opvullen van die leegte duidelijk een collectieve inspanning wordt, kun je verwachten dat Doncic vaker de bal in handen krijgt en meer plays opzet. Maar het lijkt er niet op dat hij zelf zal aandringen dat dit móét gebeuren.
Afwachten
Voorlopig heeft de preseason ons weinig inzicht gegeven in hoe dit zich ontwikkelt, want de Sloveen deed niet mee in de drie preseason-duels van de Lakers. Ze pakten hun eerste overwinning eerder vandaag door de Warriors met 126:116 te verslaan. Zijn afwezigheid komt echter niet door een blessure, maar door de noodzaak om het rustiger aan te doen na een actievere zomer dan zijn teamgenoten.
“Ik zat ongeveer een maand bij mijn nationale ploeg te spelen, en nu staat ons een lang seizoen te wachten. Verder is er niets aan de hand,” bevestigde hij.
(Omslagfoto: Gary A. Vasquez-Imagn Images)