Het was een zomer vol spraakmakende aanwinsten in de EuroLeague, vooral met NBA-spelers in de hoofdrol. Misschien wel de meest verrassende, gezien zijn leeftijd en recente potentieel, is Talen Horton-Tucker. Hij streek neer bij Fenerbahçe na een periode bij de Chicago Bulls, waarin hij de kleinste rol van zijn NBA-carrière vervulde.
De forward is sterk begonnen in Turkije. Hij legde snel uit waarom hij denkt dat hij niet in de beste competitie ter wereld speelt. “Ik zou zeggen dat dat komt doordat mijn lichaamsbouw verkeerd wordt begrepen,” zei hij tegen Donatas Urbonas in Basket News. “Ik ben een grote guard van 100 of 105 kilo, en ik denk dat mensen niet beseffen wanneer ik in vorm ben en wanneer niet. Dat soort dingen.”
Het is waar dat Horton-Tuckers lichaamsbouw altijd onderwerp van gesprek is geweest. Vooral nadat de vroege hype rond hem wegebde en hij de Los Angeles Lakers verliet. “Ik heb het gevoel dat veel mensen mijn lichaamsvorm niet begrijpen, en daar niet aan gewend zijn. En als je ergens niet aan gewend bent, kan dat beangstigend zijn.”
THT kwam waarschijnlijk in aanraking met het genadeloze landschap van de huidige NBA-markt. Daar zijn rosterplekken duurder geworden, vooral door de huidige collective bargaining agreement. Verschillende spelers die eerder volledige mid-leveldeals tekenden, nemen nu genoegen met minimumsalarissen en eenjarige contracten. En spelers op de rand zoeken hun geluk elders.
“Ik ben niet de typische slanke speler. Ik ben groter; ik kan mijn gewicht op een heel andere manier inzetten. Ik voel me verkeerd begrepen. En als ik mijn driepuntsschot (29% in mijn NBA-carrière) zou verbeteren en vaker zou schieten, zou het gesprek waarschijnlijk heel anders zijn.”
(Cover photo by Nell Redmond-Imagn Images)
