James Harden was weer de oude en leidde de Cavaliers naar een 115-107 overwinning op het veld van de New York Knicks.
‘The Beard’ leverde zijn beste wedstrijd van het seizoen met 32 punten, 4 assists en vijf binnengehaalde driepunters in 32 speelminuten.
Daarmee staan de Cavs weer op 50% winst en verlies (6-6) en maakten ze een einde aan de winstreeks van de Knicks.
“Dit is mijn achttiende seizoen in de NBA. Ik heet James Harden en ik scoorde vroeger heel veel punten. Nu is het zo van… Alles is prima. Geweldig”, grapte hij.
“Ik score nog steeds, maar ik probeer het spel ook op veel andere manieren te beïnvloeden. Ik denk dat dat is wat mensen niet echt begrijpen”, legde hij uit.
Voor het bezoek aan de Knicks stond Harden op gemiddeld 15,3 punten bij een povere 34% schotpercentage.
Veel van zijn haters riepen al om een transfer en beweerden dat zijn contractverlenging een enorme misser was.
Het is goed om te onthouden dat hij op 20 augustus een verlenging voor 3 jaar en 97 miljoen dollar tekende, waarvan het laatste jaar een optie voor de speler is.
“Toen ik 35 of 36 punten gemiddeld scoorde, zeiden mensen: ‘Zo kun je niet winnen’. Toen ik daarna zakte naar twintig-en-nog-wat, zeiden mensen: ‘Zo kun je niet winnen’. Uiteindelijk zullen mensen altijd blijven praten… Daarom concentreer ik me liever op mezelf. Op wat ik moet doen. Fysiek in vorm komen, mijn teamgenoten leren kennen en een ander soort basketbal leren spelen, want ik ben niet meer die snelle speler die ik vroeger was”, legde hij uit.
Record zonder beloning
De Knicks kwamen onstuitbaar aan de start, net als Karl Anthony-Towns.
De Dominicaanse center begon het nieuwe seizoen op stoom met tien opeenvolgende double-doubles.
Tegen de Cavaliers liet hij het niet afweten en maakte hij zijn elfde op rij, waarmee hij een record van de legendarische captain Willis Reed evenaarde.
Zowel Reed als Towns zijn de enigen in de geschiedenis die een nieuw seizoen begonnen met 11 opeenvolgende double-doubles.
Gisteravond blonk hij uit met 21 punten, 11 rebounds en 8 assists bij 7 uit 11 schieten uit het veld.
Tegen het einde raakten de Knicks echter uitgeput en konden ze een nieuwe nederlaag in Madison Square Garden niet voorkomen (4-3).
“We deden de hele wedstrijd mee. Maar we misten defensieve acties en baskets op de cruciale momenten”, benadrukte Brunson.
Adiós Mikal
Gisteravond gingen alle alarmbellen af bij Mikal Bridges.
De guard van de Knicks schoot opnieuw wisselvallig en zat in het laatste deel van de wedstrijd op de bank.
Volgens Mike Brown zelf spelen Shamet en McBride op dit moment beter dan hij, en verdienen ze daarom een plek op het veld.
Hij bleef steken op 17 minuten met nauwelijks 2 punten.
- Shamet: 12 punten en 4 assists in 29 minuten.
- McBride: 19 punten in 27 minuten.
“Soms wordt het lastig om minuten te vinden voor Mikal”, gaf Brown toe.
“En misschien ook voor Josh (Hart), omdat Shamet en McBride op dit moment heel goed spelen”, gaf hij toe.
Hart keerde gisteravond terug op het parket na de laatste drie wedstrijden te hebben gemist. Hij speelde 26 minuten en leverde 6 punten, 4 rebounds en 3 assists op.
(Omslagfoto: Reuters)
