De Dallas Mavericks vinden steeds meer redenen om te dromen. De onzekerheid over hoe ver dit team kan komen is langzaam omgeslagen in optimisme naarmate de Texanen hun lijst met overwinningen uitbreidden. Sinds vannacht staat daar weer een zege bij, de derde op rij, na een 125-122 overwinning op de Pacers. Maar vooral is er enthousiasme over twee spelers die nooit als duo werden gezien en die toch op weg zijn onafscheidelijk te worden.
Cooper Flagg en Kyrie Irving leidden de ploeg van Dusty May naar de zege met samen 72 punten, waarmee ze bijna de volledige aanvallende last van het team op zich namen. En hoewel ze dat op heel verschillende manieren deden, waren ze allebei bijzonder efficiënt.
De sophomore leverde de meest spectaculaire cijfers: 43 punten, 10 rebounds en 6 assists, wat hem verder bevestigt als een superster in wording. In een zeer complete avond gaf hij een les in scorend vermogen: hij begon met brute kracht en explosiviteit richting de ring, maar eindigde met een demonstratie van zijn treffzekerheid vanaf halfdistantie en van ver. Zo kwamen de meeste van zijn 16 punten in het laatste kwart tot stand, waarmee hij in een zeer spannend duel de balans definitief in het voordeel van Dallas liet doorslaan.
Irving blonk van zijn kant vrijwel volledig van achter de driepuntslijn, met 7 uit 10 uit de driepuntszone, cruciaal voor de 35 punten waarmee hij de wedstrijd afsloot. En hoewel de guard in andere categorieën minder bijdroeg, bleek zijn belang ruimschoots uit de +29 die hij noteerde in de 38 minuten dat hij op het veld stond. Dat cijfer weerspiegelt zijn gewicht bij het organiseren van het team en het subtiel schakelen tussen de rol van belangrijkste creator en tweede violist, al naargelang de situatie. Want de +/- betekent dat zijn team in de 10 minuten dat hij rustte ineenstortte.
Vooral in de eerste helft deden de wissels van Kyrie het scorebord als een accordeon bewegen. Na een goede start van de thuisploeg zorgde zijn gang naar de bank voor een stroef spel waardoor Indiana de leiding nam. Zijn terugkeer met een scoringsuitbarsting gaf de Mavs de voorsprong terug, en een nieuwe rustpauze leidde tot weer een slechte aanvallende fase, waarin de Pacers, met een groot Pascal Siakam, aan het eind van het tweede kwart 10 punten voorkwamen.
Vanaf dat moment doseerde May zijn afwezigheid in de tweede helft en nam Flagg in die periodes meer leiderschap op zich om de dynamiek te veranderen en de zege binnen te halen. Daarmee wordt dit steeds meer een van de populairste duo’s van de NBA. Een duo waarin weliswaar duidelijk is wie de superster en het gezicht van de franchise is, maar waarin ook opvalt hoeveel makkelijker het wordt met zijn beste partner naast zich.
