De New York Knicks profiteerden van de back-to-back van de Cavaliers om hun derde overwinning op rij te boeken.
Ze wonnen op bezoek in de Rocket Arena met 109-97, met samen 60 punten van Jalen Brunson en Karl Anthony-Towns.
De center scoorde in het eerste kwart 14 punten en pakte 4 rebounds, en de vorige MVP van de Finals maakte 18 van zijn 31 punten alleen al in het tweede kwart.
Na een start van het nieuwe seizoen met drie nederlagen op rij komen de Knicks voor het eerst boven de vijftig procent (5-4).
“Aan het begin van het nieuwe seizoen was een van mijn zorgen: gaan we dit seizoen wel aanpakken zoals het hoort?”, zei Mike Brown.
“En dat deden we duidelijk niet. Daarom kregen we een flinke klap. En dat vind ik prima. Want nu is het moment om die te krijgen. Als je kampioens-DNA hebt, en deze groep heeft dat, dan is het een wake-upcall. Je beseft dat niemand je iets cadeau geeft en dat alles moeilijker is dan men denkt”, legde hij uit.
De Cavaliers, die kwamen van een indrukwekkende zege op Philadelphia, hadden geen antwoord op de Knicks.
De vermoeidheid sloeg uiteindelijk toe bij een team dat deed denken aan dat van de vorige Conference Finals, met een gecombineerde achterstand van 66 punten.
En gisteravond was alleen Donovan Mitchell aanwezig, zoals gebruikelijk, met 37 punten, 4 rebounds en 4 assists.
Opvallend is dat zijn teamgenoot James Harden bleef steken op slechts 7 punten en 5 assists in 34 speelminuten.
“Vanavond hebben we die magie teruggevonden en deed het denken aan het team van vorig jaar”, benadrukte Towns.
“Vanavond hadden we het geluk iets heel bijzonders te doen”, voegde hij toe.
Mike Brown zocht op zijn beurt naar alternatieven na de nieuwe afwezigheid van Josh Hart. Shamet was opnieuw basisspeler en over het geheel gebruikte hij een rotatie van 12 spelers.
Speciale vermelding voor Jordan Clarkson, die de beste invaller was met 9 punten en 2 rebounds bij 4 treffers uit 5 pogingen.
“Ik denk dat we op dit moment in een goede flow zitten”, zei Brunson.
“We hebben ons hersteld van onze seizoensstart, maar we zullen ons maximaal inspannen om niet zelfgenoegzaam te worden. We blijven elke dag beter worden. Dat we twee wedstrijden hebben gewonnen, betekent niets. We blijven werken en dat is onze dagelijkse focus”, besloot hij.
Andere uitblinkers
Knicks: Jalen Brunson (31 punten en 9 assists); Karl Anthony-Towns (29 punten en 13 rebounds); O.G. Anunoby (15 punten en rebounds).
Towns is indrukwekkend begonnen, met een double-double in zijn negen wedstrijden tot nu toe.
Cavaliers: Donovan Mitchell (37 punten); Evan Mobley (12 punten en 9 rebounds); Peyton Watson (12 punten en 6 rebounds).
(Omslagfoto: Reuters)
