De dagen verstrijken en de Memphis Grizzlies blijven maar winnen. En het begint er steeds minder uit te zien als toeval. De speelschema’s en het verrassingseffect konden een aantal van de eerste zeges verklaren, maar dat tweede is inmiddels volledig weggevallen en vannacht kon er ook niet meer naar het eerste worden verwezen. Want in een duel tussen verrassende ongeslagen ploegen bezocht het team uit Tennessee het Moda Center in Portland om het op te nemen tegen een van de sensaties van het begin van het seizoen.
En met een 103-124 overwinning lieten ze zien dat zij eigenlijk die sensatie zijn.
De ploeg van Tuomas Iisalo is nu samen met de Houston Rockets koploper in het Westen, als enige teams die nog niet weten wat verliezen is. Dat deden ze door de Blazers af te remmen, die overal waar ze kwamen offensief hadden gebriljeerd en ook hun wedstrijden telden in zeges. Maar die vandaag, door de muur die ze in de verf tegenkwamen en het gebrek aan treffers achter de driepuntslijn, tot een mindere ploeg werden gereduceerd.
Van beton
De Grizzlies begrepen perfect hoe ze deze wedstrijd moesten winnen. Portland had tot nu toe geschitterd met geweldige cijfers achter de driepuntslijn, maar de basis van hun aanval is altijd het vermogen om de verf in te komen en van daaruit te creëren. Een taak die hun vandaag tegen een team dat precies wist wat er gestopt moest worden, onmogelijk werd. En nog meer naarmate de minuten verstreken en de bezoekers groeiden toen ze zagen dat hun werk beloond werd.
Alleen Deni Avdija, sterker, sneller of slimmer (soms alles tegelijk) dan elke verdediger die hem dekte, kon met enige regelmaat voordeel creëren, maar zijn overwicht werd met het verstrijken van de minuten minder duidelijk. Memphis mag een jong team zijn, maar zeker geen zacht team, en naarmate het niveau van fysiek contact en defensieve agressiviteit toenam en hij niet meer in de halve overgang kon aanvallen, doofde de Israëliër langzaam uit. En met hem het enige licht van de thuisploeg.
Dit had beter gecamoufleerd kunnen worden met wat succes van buiten, maar van dat team dat de eerste avonden gemiddeld 17 driepunters per wedstrijd maakte, was weinig tot niets te zien. Met 12/49 (24,5%) nodigden de Blazers de Grizzlies alleen maar uit om nog compacter te verdedigen, want niemand behalve Camara leek hen met regelmaat te kunnen straffen. Met Lillard (1/9) strak gedekt om zijn schoten vanuit stilstand te beperken en een goede inschatting van wie ruimte kon krijgen en wie niet, forceerden de Tennessee-spelers het ene balverlies na het andere en brachten ze de beste aanval van de eerste weken tot instorting.
En zo kwam een team dat geen enkele avond onder de 124 punten was gebleven, alleen in het garbage time aan de 100.
