De New York Knicks zijn een ander soort team. Door hun geschiedenis, eigenheid en karakter ademen de spelers van The Big Apple op hun eigen manier, en wie onder hun embleem speelt, voelt dat ook zo. Precies daarover praat Josh Hart als hem naar een van zijn teamgenoten wordt gevraagd: Jordan Clarkson, die soms een bijrol lijkt te spelen, maar elke avond zijn steentje bijdraagt.
Na drie nederlagen op rij, waarmee de regerend kampioen twijfels deed rijzen, won het team nu drie van de laatste vier wedstrijden om de gemoederen te bedaren. In die positieve reeks heeft de 34-jarige veteraan een stap vooruit gezet. Hij is lang niet de topscorer geweest, maar was van essentieel belang vanaf de bank, ondanks beperkte speelminuten. Hart bedankt hem, omdat hij weet dat Clarkson elders veel meer zou kunnen schitteren.
“Ik denk dat het vooral zijn karakter laat zien. Als hij in een ander team zou spelen, kon hij elke avond 20 of 25 minuten spelen en dubbele cijfers scoren. Hij kan die magnetron vanaf de bank zijn. En hij is hier. Hij was bereid zich op te offeren en een kleinere rol te accepteren om deel uit te maken van iets groters dan hijzelf. Dat laat zijn karakter zien”, benadrukt de vleugelspeler in uitspraken die zijn opgetekend door Ian Begley van SNY.tv.
Hart neemt het op voor zijn teamgenoot uit Tampa, tegen degenen die hebben beweerd dat hij onvoldoende bijdroeg in deze seizoensstart. De realiteit is dat vrijwel niemand aan de verwachtingen heeft voldaan, alsof de gedachten nog bij de ring van juni waren.
Jordan Clarkson, een talent van ‘altijd al’
Er wordt veel gesproken over spelers die niet meer in de NBA passen, over profielen die verdwenen zijn, over specialisten (bijvoorbeeld in de post) die tegenwoordig veel andere kwaliteiten nodig zouden hebben om te spelen. Welnu, Clarkson behoort tot een soort die standgehouden heeft en nooit zijn plek is kwijtgeraakt: de magnetron die vanaf de bank een wedstrijd kan breken.
In zijn loopbaan heeft hij 831 reguliere-seizoenswedstrijden gespeeld, waarvan hij er slechts 232 in de basis stond. Juist dat maakt hem bijzonder, want niet alle spelers met zijn talent kunnen accepteren (en zelfs omzetten in iets positiefs) dat ze worden weggezet als bankoptie. Clarkson deed dat destijds, heeft zijn ring met de Knicks en wil een sleutelrol spelen in de jacht op een nieuwe.
(Foto e IMAGN IMAGES via Reuters Connect)
