Er moet iets veranderen in de NBA. Het is onhoudbaar dat blessures jaar na jaar het leitmotiv van elk seizoen worden. En steeds vroeger. Aan het begin van dit seizoen zijn al maximaal 79 spelers tegelijk geblesseerd geweest. Een enorme 15% van het totaal in de competitie.
Elk team speelt nog steeds 82 wedstrijden, zoals sinds 1967 gebruikelijk is. Maar de fysieke belasting van die wedstrijden is enorm toegenomen, waardoor spelers voortdurend worden blootgesteld aan zeer veeleisende acties zoals explosieve sprints, sprongen en draaibewegingen, die uiteindelijk bindweefsel, spieren en botweefsel aantasten.
Adam Silver, die vaak heeft gewezen op het gebrek aan wetenschappelijk bewijs voor dit oorzakelijk verband, lijkt zich bewust te worden van het probleem waarmee hij te maken heeft. Aan de 82 wedstrijden komen is een rode lijn. Geen enkele competitie in de massasport streeft ernaar het aantal wedstrijden te verminderen. Integendeel: zoals de NFL, de F1 en het internationale voetbal laten zien, is de tendens juist om steeds meer te spelen. Het is simpel: meer wedstrijden, meer omzet. En de NBA haalt per wedstrijd van de 1.230 in het reguliere seizoen gemiddeld meer dan 2 miljoen dollar op, een bedrag dat oploopt tot 6 miljoen in markten als New York en Los Angeles.
Dat laat nog maar één oplossing over, die bovendien al een voorbeeld heeft in het Europese basketbal en de WNBA. De wedstrijden terugbrengen tot 40 minuten, met 2 minuten minder per kwart, is een idee dat Silver iets meer aanspreekt om de belasting te verlagen. Zo meldt vandaag Chris Mannix in Sports Illustrated.
Het is niet de eerste keer dat deze formule vanuit de media wordt voorgesteld, maar wel de eerste keer dat de commissaris er direct bij betrokken is. Telkens als zo’n voorstel opduikt, komt ook het mogelijke bezwaar naar voren dat minder speelminuten de intensiteit nog meer zouden concentreren. En juist dat tempo en die herhaling van zware inspanningen is het grootste probleem van de huidige NBA.
Hoe dan ook, de commissaris zal moeten beginnen met het zoeken naar nieuwe oplossingen voor een probleem dat al lang speelt en onder het tapijt is geveegd. Allemaal zonder de heilige 82 wedstrijden aan te raken.
(Omslagfoto van Brad Penner-Imagn Images)
