Het eerbetoon van de Oklahoma City Thunder aan Russell Westbrook laat niet lang meer op zich wachten. De MVP van 2017 kondigde deze zomer zijn afscheid aan en weet nu dat zijn shirt op 7 februari onder het dak van de arena van OKC wordt opgehangen, zoals de franchise zelf heeft bekendgemaakt.
‘Russ’ werd in 2008 als vierde gekozen in de draft, precies op het moment dat het team na de verhuizing vanuit Seattle officieel ‘Thunder’ ging heten. Juist daarom is de geschiedenis van Oklahoma zo nauw verbonden met de point guard uit Californië, want samen met Kevin Durant bouwde hij een spectaculair team dat in 2012 de Finals bereikte en daarin verloor van de Miami Heat.
Individueel gezien werd Westbrooks loopbaan getekend doordat hij de eerste speler sinds Oscar Robertson werd die over een heel seizoen een triple-double gemiddeld wist te halen, met 31,6 punten, 10,7 rebounds en 10,4 assists per wedstrijd. Dat leverde hem op zijn beurt de MVP-prijs van het seizoen 2016/17 op.
“Veel spelers hebben impact, maar alleen de groten laten een erfenis na. Russell Westbrooks erfenis is zowel op het veld als in de gemeenschap opgebouwd. Zijn mentaliteit was meedogenloos en zijn toewijding diepgeworteld. Om al die redenen beschouwen de inwoners van Oklahoma hem als een van hen. Zijn nummer wordt naar het dak van de arena gehesen, waar het voor altijd in Oklahoma City zal blijven”, zegt Sam Presti, executive vice president en general manager van de Thunder.
De laatste fase van Westbrooks loopbaan
Voor de start van het seizoen 2019/20 verhandelden de Thunder Westbrook aan de Houston Rockets. Die transfer maakte deel uit van een herstructurering waarbij het team een einde maakte aan het duo Westbrook en Paul George, en de basis legde voor de succesvolle periode die de franchise nu beleeft.
Sindsdien speelde ‘Russ’, die negen keer werd geselecteerd voor de All-Star Game en in 2021 deel uitmaakte van het team voor het 75-jarig bestaan van de NBA, ook voor de Washington Wizards, Los Angeles Lakers, Los Angeles Clippers, Denver Nuggets en Sacramento Kings.
(Foto van USA TODAY Sports)
